“往南是断崖，往西那片林子昨天傍晚起了雾，到现在没散。”老周蹲在石头上卷烟，指节捏得烟纸发皱，“要不……先退回去？等天彻底晴了再说。”
陈砚没接话。他背包侧袋里还塞着半块从山民家讨来的腊肉，那户老人说过，顺着栈道走三天能到“棋盘石”，石下有片千年冷杉林，林子里藏着他要找的那株“还阳草”。可现在栈道断了，老人说的“过溪沿青藤攀上去”，青藤早被暴雨冲得只剩几根残茎。
他正扒着溪岸的湿土看，忽听见身后有细碎的响动。不是老周，那动静轻得像落叶，转头时却见个穿灰布短褂的老头蹲在不远处，手里捏着根竹杖，杖头削成了个歪歪扭扭的棋墩模样。
“后生，瞅啥呢？”老头声音哑，像含着口山涧的碎石子。
陈砚愣了愣——这深山里哪来的人？他昨天翻山时特意留意过，方圆几里连猎户的窝棚都没有。老周也站了起来，手悄悄摸向腰间的柴刀。
老头却像没看见，竹杖往溪上游一点：“别瞅这破木头了，往上走三里，有块歪脖子松树，树底下能落脚。”
“您是？”陈砚问。
“山里捡蘑菇的。”老头笑了笑，眼角的皱纹堆得像老树皮，“你们要往棋盘石去吧？原道走不通了——昨儿雨大，把山根下的石缝冲开条道，顺着走比栈道近。”
老周皱着眉：“石缝？哪有石缝？”他们来时沿溪走了两遍，压根没见着。
老头没多话，竹杖在泥地上划了道痕，痕尖指着上游的方向，末了往陈砚手里塞了片东西。是片晒干的杉树叶，叶尖有道月牙形的缺口。“到了歪脖子松那儿，看见这记号就往里拐。”说完转身往雾气里走，灰布褂子没几步就淡了，倒像是融进了山雾里，连脚步声都没留。
陈砚捏着那片杉叶发怔，老周凑过来：“邪门了……这人打哪冒出来的？”
溪水上的雾渐渐散了些，上游的方向隐约能看见块青黑色的山壁，昨天被暴雨遮着，竟没留意到。陈砚把杉叶揣进兜：“先去看看。他说的歪脖子松，我好像在地图上见过标记。”
两人收拾了帐篷往上游走，三里路走了近一个时辰。快到山壁时，果然见着棵松树，树干往溪涧方向歪着，树根下压着块石头，石头缝里插着片杉叶——叶尖正是月牙形的缺口。
石缝就在松树后，窄得只能容一人过，往里走了几步却豁然开朗。竟是条天然的石阶，不知是哪年哪月被人凿过，石阶上长满了绿苔，却干净得没多少落叶。
“这路……”老周咋舌，“真有人走？”
陈砚没说话。风从石阶尽头吹下来，带着点冷杉的清苦气，倒真像是棋盘石那片林子的味道。他摸了摸兜里的杉叶，忽然想起那老人的竹杖——杖头的棋墩模样，竟和他从那户山民家看到的、据说传了几代的棋盘残片有几分像。
“走。”他抬脚往上迈，“说不定能赶在天黑前到。”
石阶蜿蜒往上，山风里的冷杉味越来越浓。陈砚回头望了眼来时的溪涧，雾气又起来了，那棵歪脖子松只剩个模糊的影子，倒像是刚才那场遇见，也跟着雾一起，没了实感。
