天快亮时，雨停了。沈府的管家发现书房被烧得面目全非，沈仲书的尸体蜷缩在案前，早已烧焦，手里还死死攥着半块烧黑的绢布，上面隐约能看到一点洛神的衣袂残痕。
洛阳县令赶到时，只敢在门口徘徊——沈仲书是朝中重臣，又是被“意外失火”烧死的，他根本不敢查。管家跪在烧焦的书房前，想起沈仲书昨晚说“派人送东西去开封府”，突然站起身，抹了把眼泪，翻身上马，朝着开封府的方向疾驰而去。
第一章 残绢叩府
开封府的晨雾还没散，大门外就传来一阵急促的马蹄声。门吏刚打开门，就见一个穿着孝衣的管家从马背上摔下来，怀里抱着一个烧焦的木盒，跪在地上，声音嘶哑：“求包大人为我家大人做主！沈御史被人害死了！这是他留下的东西，求包大人看看！”
门吏不敢耽误，赶紧去通报。没过多久，公孙策跟着门吏出来，扶起管家：“老丈快起来，地上凉。包大人正在后堂议事，听闻沈御史的事，已经让展昭去洛阳勘察现场，你先随我进府，把事情细说。”
管家跟着公孙策进了开封府，后堂里，包公一身紫袍，面容肃穆，手里拿着一封还没拆封的密信——正是沈仲书昨晚派人送的，信刚到半个时辰，还没来得及看。
“老丈，沈御史出事前，可有异常？”包公放下密信，语气沉稳。
管家擦了擦眼泪，从怀里掏出木盒，打开——里面是半块烧黑的绢布，边缘还留着焦痕，绢布上能看到一点淡青色的颜料，是古画常用的石青。
“前天晚上，大人把自己关在书房，说要整理《洛神赋图》，还让小人去驿站，把一封密信和一卷画送开封府。”管家的声音带着哭腔，“昨天半夜，小人听见书房有动静，想去看看，却见书房着火了，等救开时，大人已经……已经没了。洛阳县令说是什么‘不慎打翻油灯’，可大人一辈子谨慎，怎么会打翻油灯？而且，书房里的《洛神赋图》不见了，只留下这块残绢！”
公孙策接过残绢，放在鼻尖闻了闻——除了焦味，还有一股淡淡的杏仁味，像是“磷粉”燃烧后的味道。他又用银针轻轻刮了刮绢布上的焦痕，银针没有变黑，说明没有毒，但残绢的纤维很新，不像是百年古绢。
“这不是顾恺之真迹的绢布。”公孙策皱起眉头，“真迹用的是东晋的‘吴绢’，纤维粗且韧，燃烧后会呈灰黑色；这块残绢是新绢，纤维细，燃烧后发脆，应该是赝品。”
包公的眼神沉了沉——沈仲书故意烧了赝品，说明他早就知道有人要抢画，还提前做了准备。他打开管家送来的密信，信上的字迹是沈仲书的，写得很仓促：“洛中有人假《洛神赋图》通敌，涉及京官，真迹藏于‘洛水之阳，桂下三尺’，望包大人查之，救百姓于水火。”
“洛水之阳，桂下三尺……”包公默念着这八个字，“洛水之阳是洛阳的南岸，那里多桂树，沈御史应该是把真迹藏在了那里。公孙策，你随我去洛阳，一是勘察现场，二是寻找真迹。展昭，你先去洛阳的驿站，问问送密信的人，沈御史送的那卷‘画’是什么样的，有没有异常。”
