前后夹击！萧尘喉咙发紧，雨水糊得他睁不开眼。绝望中他忽然摸到怀里硬物——是刘太监那儿顺来的大皇子私印！
'大胆！'他猛地扯嗓子嘶吼，声音刻意压得沙哑，'大殿下命我捉拿窃密贼人，尔等速往西华门堵截！'说着高举私印晃过火把——鎏金印章在雨夜里反着红光。
禁军们愣神刹那，他趁机撞翻旁边荷花缸。'哗啦'巨响中锦鲤扑腾，人群顿时乱作一团。萧尘燕子三抄水跃上宫墙，怀里那封信烫得像块火炭。
'在墙上！放箭！'底下乱哄哄叫嚷。箭矢嗖嗖钉在墙头，他翻身滚落墙外时，肩胛猛地一痛——艹！中箭了！
血混着雨水浸透衣襟，他连滚带爬躲进假山石缝。咬牙掰断箭杆时，瞥见信笺被血洇湿的一角渐渐显出暗纹：竟是朵半凋的金线菊——当朝皇后最爱绣的图样！
雷声轰隆隆滚过天际，萧尘盯着那纹样浑身发冷。雨更大了，浇得御湖上冒起白烟，远处搜捕的火把像鬼火似的晃动。他舔舔獠牙咬破的嘴角，腥甜味混着雨水的铁锈气灌满口腔。
'一个都跑不了。'他对着黑暗喃喃自语，染血的手指轻轻抚过密信上斑驳的墨迹。假山外脚步声越来越近，少年眼底的金芒却比箭镞更冷。
5 皇权挑战
雨后的皇宫弥漫着一股子潮湿的泥腥味儿，混着御花园里残花的淡香，萧尘缩在朝堂外的汉白玉柱后头，肩胛上的箭伤还滋滋冒着血珠子。他娘的，这箭头上怕是淬了毒，疼得他牙关直打颤，可心里那团火却烧得更旺了。'狗日的萧宏，等着瞧！'他啐了口带血的唾沫，用从刺客身上扒来的破布草草裹了伤口，眼睛却死死盯着不远处金銮殿的朱红大门——早朝时辰快到了，文武百官正三三两两往里走，个个绫罗绸缎，趾高气扬。
'十年了，头一回离这地方这么近。'萧尘舔了舔干裂的嘴唇，回忆像潮水似的涌上来。小时候他常趴在这柱子上掏鸟窝，父皇还笑着骂他皮猴儿，可现在...他攥紧怀里那封密信，血水已经把黄绸子洇成了暗红色。信角那朵半凋的金线菊纹样刺得他眼疼——皇后？难道当年的事她也掺和了？焦虑像蚂蚁似的啃着他心肝，但体内那股热流又窜了上来，暖烘烘地护住心脉。'怕个球！'他咬牙低吼，'蝼蚁也能撼动大树！'
机会来了！一队太监捧着拂尘小跑而过，最后头是个矮胖老官儿，走道直喘粗气。萧尘眼底金光一闪，计上心头。他狸猫似的溜到回廊拐角，故意踢翻个花盆——'哐当！'老官儿吓一哆嗦：'哎呦喂！哪个杀才...'话没说完，萧尘已闪到他身后，指尖在他后颈轻轻一拂。老官儿眼神瞬间呆滞，像个提线木偶似的僵在原地。'对不住您嘞，借衣裳使使！'萧尘快手快脚扒下他那身绛紫官袍套在自己身上，又把老官儿塞进假山洞里。官袍宽大得能装下两个他，还带着股樟脑丸儿味儿，可胸前补子上绣的孔雀纹倒是挺像样。'嘿，正四品？够用了！'他胡乱系上腰带，猫腰混进官员队伍。
金銮殿里熏香呛鼻子，文武百官分列两旁，鸦雀无声。萧尘缩在末尾柱子后头，心跳得跟打鼓似的。
