第六章：忠诚与背叛
挫败激进派阴谋后的几周，王国的局势进入了一段短暂的平静期。玛格丽特与莱纳斯的关系悄然回暖。他们开始在公务会议之外私下见面，有时在宫廷图书馆讨论哲学，有时在黄昏的花园里散步，小心翼翼地重建着情感的联系。
温德尔伯爵表面收敛，但对玛格丽特的不满日益加深。他目睹着女王与那个平民改革家越走越近，看着改革法案在议会中一步步推进，深感世代维系的传统贵族特权正在被蚕食。
他不能再坐以待毙。
一个阴雨绵绵的下午，温德尔伯爵以汇报边境贸易为名，请求觐见女王。书房里只有他们两人，雨点敲打着玻璃窗。
“陛下，边境税收改革进展顺利，”温德尔语气平稳地汇报着，然后话锋一转，“然而，臣最近听到一些…令人不安的流言，关乎陛下清誉，臣认为必须让您知晓。”
玛格丽特从文件中抬起头：“什么流言？”
温德尔故作迟疑：“是关于…您与莱纳斯议员的关系。宫廷内外已有窃窃私语，说您被感情蒙蔽，偏袒改革派，甚至…说您与他有逾越君臣礼节的亲密往来。这些流言若扩散，恐严重损害陛下威信，动摇国本。”
玛格丽特的心一沉，但面色不变：“清者自清，伯爵。我与莱纳斯议员讨论国事，光明正大。若有人散布谣言，查出源头，依法处置便是。”
“陛下，”温德尔上前一步，声音压低，却带着威胁，“有些事，无需真相，只需怀疑就足以造成毁灭性打击。您现在是立宪君主，权力源于议会和人民的认可。若民意因丑闻而动摇，甚至怀疑未来继承人的…血统纯正，后果不堪设想。”
玛格丽特猛地站起：“你是在威胁我？”
“臣不敢！”温德尔立刻躬身，语气却无丝毫畏惧，“臣只是陈述最坏的可能，并想向陛下提供解决方案。”
“什么解决方案？”
“与奥兰多公国的阿尔伯特公爵联姻。”温德尔终于亮出底牌，“公爵拥有强大的军事力量和无可挑剔的血统。联姻不仅能巩固您的地位，震慑国内外一切不安定因素，也能彻底平息关于您与…平民议员的不当关系的流言。阿尔伯特公爵已私下表达了对陛下的仰慕之情。”
玛格丽特感到一阵恶心。原来在这里等着她。用政治婚姻来捆绑她，孤立莱纳斯，最终扼杀改革。
“我的婚姻之事，不劳伯爵费心。”她冷冰冰地说，“若无其他事务，你可以退下了。”
温德尔伯爵深深看了她一眼， bow：“臣告退。但请陛下慎重考虑。为了王国的…稳定。”他特意加重了最后两个字。
温德尔离开后，玛格丽特感到一阵寒意。她知道，温德尔不会轻易放弃。流言只是他第一波攻击。
果然，几天后，关于女王与平民议员“私通”的流言开始在街头巷尾悄悄传播，添油加醋，绘声绘色。同时，议会内保守派议员对改革法案的阻挠明显加剧，程序性拖延和冗长辩论成为常态。
莱纳斯也感受到了压力。一天夜里，他秘密求见玛格丽特。
“有人在调查我，”他神色严峻，“调查我的过去，我的家人，甚至是我几年前写过的所有文章，试图找出任何可以攻击我的把柄。我的一些支持者也受到了警告和恐吓。”
