气氛一时僵持不下。几个跟班开始四处打量，有的甚至试图直接闯进后厅查看。许乔急了，正要拿出手机报警，忽然一个沉稳的声音从楼梯方向传来。
“怎么回事？”
许乔的父亲许国安走下楼梯，他穿着简单的家居服，眼神却锐利如鹰，一扫平时的温和模样。他的视线掠过那群人，最后落在散落前台的钞票上，眉头蹙起。
“爸，他们——”许乔刚要解释，父亲抬手制止了她。
许国安走到前台前，目光直视沈铭浩：“本店不欢迎无礼之客，请你们离开。”
沈铭浩冷笑：“老头，你知道我是谁吗？”
“不管你是谁，”许国安的声音冷硬如铁，“手上没有红绳的客人，恕不接待。这是许家百年的规矩。”
“什么破红绳？”一个跟班叫嚣起来，“信不信明天就让你们店关门？”
许国安不为所动，只是拿起前台电话，按下三个数字：“我现在就请警察来协助‘请’你们离开，各位选择吧。”
双方对峙着，空气仿佛凝固了。许乔屏住呼吸，注意到大堂角落的阴影里站着一位客人，手腕上系着红绳，正冷漠地观察着这场冲突。当那人的目光与许乔相遇时，他立刻转身，悄无声息地消失在走廊尽头。
最终，沈铭浩啐了一口，摆手示意跟班们离开。“走着瞧，”他临出门前回头瞪了许国安一眼，“我会记住你们这家破店的。”
门砰地关上，酒店重回寂静。
许乔长舒一口气，这才发现自己的手还在微微发抖。她弯腰捡起散落在地上的钞票，整理好放在一旁，准备明天上交派出所。
“爸，谢谢您。”她轻声说。
许国安没有回应，只是站在那里，目光凝重地望着门口，仿佛能穿透木门看到远去的威胁。许久，他转向女儿：“记住，乔乔，规矩就是规矩，任何时候都不能破例。”
“可是爸，那条红绳到底是什么意思？为什么——”
“以后你会明白的。”许国安打断她，语气是不容置疑的坚决，“今晚我守夜，你去休息吧。”
夜深了，许乔却难以入眠。她躺在床上，听着父亲在楼下走动的声音——检查前后门锁，巡视每个走廊，甚至小心翼翼地拉开窗帘一角观察街面。这种过分的警惕是她从未见过的。
凌晨两点，许乔悄悄起身，从二楼走廊的窗户望下去，恰好看到父亲站在酒店后院的小门旁，与一个黑影简短交谈。那人抬手比划时，她清楚地看到对方手腕上系着的红绳，在月光下暗红如血。
许乔退回阴影中，心跳莫名加速。她忽然意识到，这家酒店、那条祖传的规矩、那些沉默的客人，背后一定藏着她不了解的秘密。
而那个沈铭浩离去的眼神，让她莫名感到一阵寒意。
这一夜，许乔睡得极不安稳，梦里满是飞舞的红绳和父亲警惕的目光。她不知道，这场冲突只是开始，更大的风暴正在悄然逼近。
第二章：失踪的父亲与神秘来客
晨光透过百叶窗的缝隙，在接待台前的地板上切割出明暗相间的条纹。许乔端着两杯刚泡好的茶从后厅走出来，一杯放在柜台父亲常坐的位置。
