我爹把我推上选秀车时，塞给我一把银锞子。
“历夏，咱家不求你当娘娘，混口饭吃就行。”他眼神躲闪，不敢看我，“宫里规矩多，少说话，多磕头，活到最后总能出来的。”
我掂了掂手里的银锞子，挺沉。
“知道了。”我掀开车帘看了眼外面，“要是混得好，我给您捎两匹云锦回来。”
我爹没接话，转身就走，背影看着像被狗撵。
我懂他的意思。
郑家就是个破落秀才门第，我爹连考十年没中举，家里穷得耗子都得哭着离开。
送我入宫，不过是扔个女儿出去，赌一把。
赢了，全家鸡犬升天。
输了，就当没生过我这个女儿。
我摸了摸藏在怀里的半块干馒头，心里盘算得清楚。
皇帝嘛，男人而已。
后宫嘛，职场而已。
我郑历夏，不好高骛远，就想在这宫里混个编制，拿份俸禄，顺便看看能不能捞点外快。
至于爱情？
那玩意儿能当饭吃吗？
1
选秀第一天，我就悟了。
这地方，比菜市场还热闹。
有的秀女哭哭啼啼，说想念爹娘，一看就是没断奶的。
有的秀女昂首挺胸，恨不得把“我要当皇后”四个字刻在脑门上。
还有的，偷偷往管事嬷嬷手里塞帕子，帕子里裹着的银子硌得我都替嬷嬷手疼。
我找了个最角落的位置，身上一件湖蓝色布裙，头上就插了支木簪子。
不是我不想打扮，是真没钱。
我娘给我缝的那件粉色绸裙，被我妹妹拿去当了，换了两斗米。
也好，枪打出头鸟，我这种鹌鹑，安全。
“下一个，郑历夏。”
听到名字，我慢悠悠站起来，规规矩矩行了个礼。
抬眼时，正好对上主位上那个男人的目光。
皇帝，李启承。
二十出头的年纪，长得确实人模狗样。
他身边的太监总管张德山尖着嗓子问：“郑秀女，会什么才艺？”
我想了想，诚实回答：“会记账，会打算盘，还会腌咸菜。”
话音刚落，后面就传来一阵窃笑。
张公公的脸抽了抽。
李启承却忽然开口了：“哦？腌的咸菜好吃吗？”
我眼睛一亮，这是个机会啊。
“回陛下，臣女腌的芥菜，配粥能多吃两碗。”我一本正经地说，“去年冬天，邻居家的猫都翻墙来偷。”
这次，连李启承都勾了勾嘴角。
他旁边的淑妃娘娘嗤笑一声：“陛下，选秀可不是选厨娘。”
李启承没理她，只看着我：“嗯，有点意思，张德山，记下来。”
我就这么稀里糊涂地留了名字。
回去的路上，同屋的秀女酸溜溜地说：“郑历夏，你可真行，靠腌咸菜就能留下来。”
我谦虚地笑了笑：“运气好，运气好。”
心里却门儿清。
她们以为皇帝看的是才艺？
错了。
他看的是新鲜。
一群莺莺燕燕，不是弹琴就是跳舞，他早看腻了。
我这手腌咸菜的本事，才是差异化竞争。
2
被封为才人那天，我收到了皇帝赏赐的一箱子东西。
绫罗绸缎，金银珠宝，还有两坛好酒。
小宫女桃儿眼睛都看直了：“小主，陛下太看重您了！”
我淡定地把珠宝锁进箱子，绸缎分给了桃儿一半。
