天蒙蒙亮时，一阵马蹄声打破了书院的寂静。
"刑部崔大人到！"
谢清霜透过窗缝看到一队官差拥着一位年轻男子走入书院。那人约莫二十四五岁，身着墨蓝色官服，腰间悬着一柄古朴长剑。他面容俊朗，眉宇间却带着几分玩世不恭的笑意，与严肃的官服形成奇妙反差。
"崔琰？"谢清霜低声自语。她听说过这位刑部侍郎之子，年纪轻轻就破获多起奇案，却因行事不拘常理而毁誉参半。
不多时，房门被推开，崔琰独自走了进来。
"谢清霜？"他随意地坐在她对面，从袖中掏出一把瓜子，自顾自地嗑起来，"久仰大名。家父常说你注释的《尚书》比太学博士的版本还要精妙。"
谢清霜不动声色："崔大人是来查案的，还是来讨论经学的？"
崔琰笑了，露出一排整齐的白牙："兼而有之。"他突然凑近，压低声音，"杜衡不是自杀，是他杀。而你，是最大嫌疑人。"
谢清霜心跳加速，面上却依旧平静："何以见得？"
"第一，自缢者通常会踢倒垫脚物，但现场没有；第二，杜衡颈上有两道勒痕，一深一浅；第三..."崔琰从袖中取出一片金叶子，在谢清霜眼前晃了晃，"这是从他手中取出的，上面刻着一个'霜'字。"
谢清霜瞳孔微缩："栽赃。"
"聪明。"崔琰将金叶子收回袖中，"所以我暂时没告诉其他人。我父亲让我来'妥善处理'此案，意思是尽快找个替罪羊结案。但我觉得..."他意味深长地看着谢清霜，"真相更有趣。"
"你想怎样？"
"合作。"崔琰站起身，"你熟悉书院和每个人，我有权调查。我们一起找出真凶，你洗脱嫌疑，我得到真相，两全其美。"
谢清霜沉默片刻："为什么帮我？"
崔琰走到门口，回头一笑："因为我相信能写出'天道无亲，常与善人'这样句子的人，不会是个杀人犯。"
三日后，杜衡的尸检结果出来了——死于一种罕见的蛇毒，被伪装成自缢。书院上下人心惶惶，谣言四起。
"杜衡死前在研究什么？"崔琰和谢清霜假装在湖心亭讨论诗书，实则交换调查所得。
谢清霜展开一张纸条："我从他书桌暗格找到的。他在抄录《山海异闻录》中的一段，这是禁书。"
崔琰接过纸条，上面密密麻麻记载着某种古老仪式的步骤，旁边标注着"青蚨"二字。
"'青蚨'..."崔琰皱眉，"我好像在哪听过。"
"古代传说中的一种虫子，据说用它的血涂在钱上，花出去的钱会自己飞回来。"谢清霜解释道，"但杜衡为何对此感兴趣？"
崔琰突然压低声音："看那边。"
山长陆明远正与一位陌生人在竹林深处交谈，那人身着华服，腰间却挂着一枚与金叶子图案相同的玉佩。
"那是..."
"户部侍郎周延。"崔琰眯起眼睛，"我父亲的政敌。有趣，他和山长看起来很熟啊。"
夜幕降临，谢清霜悄悄潜入山长的书房。借着月光，她翻找着可能与"青蚨"有关的线索。突然，她的手指触到一个暗格。
暗格中是一本名册，上面记录着许多朝中大臣的名字，每个名字后面都标注着金额和日期。最后一页赫然写着："青蚨已醒，旧债当偿。"
