沈清辞眼底闪过一丝厉色，随即又恢复平静，看向皇帝，语气带着一丝委屈：“陛下，臣女冤枉啊！臣女与摄政王素不相识，不过是在宫宴上见过几次面，怎会有染？张大人如此污蔑臣女，还意图干涉选秀，分明是别有用心！”
皇帝的手在龙椅扶手上攥得发白，指节都泛了青。他知道这是萧玦设的局，可李姓秀女的话已经说出口，若是不处理，不仅会让萧玦不满，还会让朝臣觉得他昏庸无能。
就在皇帝左右为难时，殿外突然传来一阵喧哗。只见几个侍卫押着一个人走进来，正是张大人。张大人身上沾满了血迹，头发散乱，看到皇帝，立刻哭喊：“陛下！摄政王诬陷老臣！老臣冤枉啊！老臣从未与李小姐勾结，更未说过沈小姐与摄政王有染的话！”
萧玦冷笑一声，从袖中取出一封信，扔在张大人面前：“冤枉？本王在你府中搜出了这封通敌的密信，还有与废太子勾结的证据。你敢说这不是你的字迹？”
密信落在青砖地上，信纸被风吹得微微晃动。上面的字迹确实是张大人的，还盖着他的私印。废太子是皇帝的死对头，当年因为谋反被皇帝废黜，圈禁在冷宫。若是张大人真的与废太子勾结，那皇帝绝不可能放过他。
皇帝看着侍卫递上来的密信，手都在发抖。他知道这是萧玦伪造的，可密信上的私印是真的——当年张大人为了讨好他，曾把私印的样子给他看过。他根本无从辩驳。
“拖出去，凌迟处死。”皇帝闭了闭眼，声音嘶哑。他知道，为了保住自己的皇位，只能牺牲张大人了。
张大人还在哭喊，却被侍卫堵住嘴，拖了出去。凄厉的惨叫声从殿外传来，渐渐消失在风雪中。李姓秀女吓得晕了过去，也被侍卫拖了出去，按照宫规，要被乱棍打死。
殿内一片死寂。秀女们吓得浑身发抖，连呼吸都不敢大声。沈清辞站在原地，脸色平静，仿佛刚才的一切都与她无关。她悄悄抬眼，看向萧玦，眼底闪过一丝笑意——第一步，成功了。
萧玦看着她，眼底闪过一丝赞赏。他知道，这一切都是沈清辞的安排——张大人的密信是她伪造的，李姓秀女也是她故意引出来的。她就是要借这次选秀，除掉皇帝的亲信，同时向所有人宣告，她沈清辞，不是好惹的。
“陛下，选秀继续吧。”沈清辞开口，打破了殿内的寂静。她的声音依旧清亮，带着一种安抚人心的力量。
皇帝深吸一口气，点了点头。他现在已经没有心思选秀了，只想尽快结束这场闹剧。接下来的选秀异常顺利，没有一个人再敢招惹沈清辞。最后，沈清辞毫无悬念地被封为贵妃，赐居长乐宫——那是离太和殿最近的宫殿，皇帝此举，既是拉拢，也是监视。
当晚，萧玦乔装成太监，潜入长乐宫。长乐宫的宫灯亮得刺眼，殿内温暖如春，沈清辞正坐在梳妆台前，卸去头上的珠钗。看到萧玦进来，她转过身，笑了笑：“你来了。”
萧玦走到她身边，拿起那支白玉兰簪，为她簪上。玉簪的冰凉触到她的发丝，她微微一颤。“今日做得好。”他的声音低沉，带着一丝沙哑。
