石屋外的通道，昏暗、狭窄，弥漫着浓重潮湿的霉味和尘土气息。墙壁粗糙冰冷，偶尔有水滴从头顶石缝渗出，砸落在地面，发出单调而阴森的“滴答”声。凌尘的脚步很轻，如同幽灵般在阴影中移动。体内，那刚刚吞噬了李魁磅礴气血的雷魂残魂，如同饱食的凶兽，暂时陷入了短暂的沉寂，散发出一种灼热而满足的余韵，正缓缓滋养着他疲惫的筋骨，左臂那巴掌大的“雷火皮”传来的酸胀感似乎也减轻了一些。然而，这份力量带来的不是安宁，而是更加冰冷的警觉。
他循着空气中残留的那一丝惊恐气息和仓促的脚步声，无声地追踪着。通道并非笔直，蜿蜒曲折，如同迷宫。很快，前方传来压抑到极致的喘息和带着哭腔的低语。
“真…真的死了…李队长…老三…都死了…”
“那个凌尘…他不是人…是怪物…是魔鬼！”
“他…他吸干了李队长…我看见了…李队长变成…变成干尸了！”
“快…快去找陈管事…只有陈管事能治他…”
声音来自一个稍微宽敞些的岔道拐角。三个护卫如同惊弓之鸟，背靠着冰冷的石壁，挤在一起瑟瑟发抖。他们脸色惨白如纸，眼神涣散，充满了极致的恐惧，连手中的武器都拿不稳了。刚才石屋内的血腥景象如同噩梦般烙印在他们脑海中，尤其是李魁那瞬间化为干尸的恐怖一幕，彻底摧毁了他们的心智。
凌尘的身影如同融入黑暗的壁虎，紧贴着通道另一侧的阴影，悄无声息地接近。他的目光锁定在中间那个护卫身上，这人正是刚才在门口叫嚣着要把他拖出来的那个，此刻抖得最厉害，裤裆处甚至湿了一片。
“废物！别浪费时间！三个蝼蚁而已！用冰！冻住他们的腿！本尊要吸干他们！”赤红虚影在气海中发出嗜血的催促，显然对刚才的“美餐”意犹未尽。
“此地…离出口…不远…需…速战速决…”湛蓝虚影冰冷的声音带着警示。
凌尘眼中寒光一闪。他不再犹豫，意念沟通气海中的湛蓝虚影。一股精纯冰冷的玄冰之力瞬间被引动，无声无息地沿着他的右手指尖蔓延而出。
他猛地从阴影中闪出，右手食指如同毒蛇吐信，带着一点冻结灵魂的幽蓝寒芒，闪电般点向那三个护卫脚下的地面！
“嗤——！”
极致的寒气爆发！以凌尘指尖落点为中心，一层厚实的、散发着森森寒气的幽蓝色冰霜如同活物般瞬间蔓延开来，速度奇快无比！
“啊？！是…是他！”
“魔鬼来了！”
三个护卫亡魂皆冒，发出惊恐的尖叫，下意识就想逃跑！然而，他们的动作在极致的恐惧下本就僵硬迟缓，双脚刚刚抬起，就被那急速蔓延的冰霜瞬间覆盖、冻结！
“咔嚓！咔嚓！”
刺骨的寒意瞬间侵入脚踝！他们的鞋子、裤脚连同皮肉，眨眼间被厚厚的玄冰覆盖、冻结在原地！如同三尊惊恐的冰雕！
“不！放开我！救命啊！”中间那个护卫发出绝望的哭嚎，拼命挣扎，但冻结的冰层坚固异常，纹丝不动。
“饶命！凌尘少爷饶命！我们什么也没看见！什么都没看见啊！”另一个护卫涕泪横流，疯狂求饶。
“陈管事！救命！陈管事！”最后一个护卫则扯着嗓子，朝着通道出口的方向嘶声力竭地尖叫。
“聒噪！”凌尘眼神冰冷，没有丝毫怜悯。生存的法则早已在他心中刻下冰冷的印记。他一步踏前，右手化掌为刀，带着一股蛮横的力量和左臂新皮赋予的坚韧，闪电般切向中间那个护卫的咽喉！
“呃！”求饶声戛然而止！护卫的脖子以一个诡异的角度扭曲，眼中的惊恐瞬间凝固，身体软软地靠在冰层上，只有被冻结的下半身还保持着挣扎的姿势。
另外两个护卫目睹同伴瞬间毙命，吓得魂飞魄散，连尖叫都发不出来了，只剩下喉咙里绝望的嗬嗬声。
“废物！快吸！别磨蹭！”赤红虚影急不可耐。
凌尘没有停顿，如法炮制。他走到第一个被冻结的护卫身前，无视对方眼中极致的恐惧和哀求，右手掌心带着赤红虚影传递过来的贪婪吸力，狠狠按在其心口！
“嗡！”
熟悉的吸力爆发！护卫的身体剧烈抽搐，眼中的神采迅速黯淡、消失。精纯但远逊于李魁的气血本源被强行抽取，涌入凌尘体内，被赤红虚影贪婪吞噬，化作维持其存在的养料。尸体迅速干瘪、灰败。
紧接着是第三个。当凌尘的手掌按上其心口时，这个护卫喉咙里发出最后一声绝望的呜咽，彻底失去了生机。同样的过程，同样的结果。三具被冻结了下半身的干尸，如同三座诡异的冰雕墓碑，矗立在昏暗的通道里，无声地诉说着终结。
通道内死寂一片，只剩下冰层散发出的森森寒气和浓得化不开的血腥味。
凌尘缓缓收回手，感受着体内又充盈了一丝的灼热力量，以及赤红虚影传来的满足意念。他脸上没有任何表情，只有一种近乎麻木的冰冷。他抬头望向通道出口的方向，那里隐约透来一丝微弱的天光。
必须尽快处理掉这些痕迹！
他尝试着沟通湛蓝虚影：“冰…能封住…多久？”
“玄冰…非永久…此等…凡冰…若无…外力维持…半日…即融…”湛蓝虚影的声音带着一丝疲惫，连续引动力量对刚恢复的残魂也是负担。
半日！足够了！
凌尘不再犹豫。他拖起一具冻结的干尸，朝着自己石屋的方向返回。这些尸体不能留在这里，必须弄回石屋！至少，在冰融化之前，那里是最隐蔽的地方。
然而，就在他拖着第二具尸体，即将拐回通往石屋的岔道时——
一个冰冷、平静、不带丝毫感情的声音，如同鬼魅般在他身后不远处响起：
“手段不错。狠辣，干脆，不留后患。”
凌尘全身的血液仿佛在这一瞬间冻结！心脏骤然停止跳动！一股前所未有的冰冷寒意顺着脊椎瞬间窜遍全身，让他如同坠入万丈冰窟！
他猛地转身！
只见在距离他不到五丈远的通道阴影中，不知何时，悄无声息地站着一个身影。
藏青色的管事长袍，在昏暗的光线下如同凝固的墨汁。身形瘦削，背负着双手。面容刻板，两撇八字胡如同用尺子画上去的一般工整。一双眼睛，在阴影中闪烁着锐利如鹰隼、却又冰冷淡漠的光泽。
外院管事，陈松！
他是什么时候来的？！
他看到了多少？！
凌尘的瞳孔缩成了针尖大小！一股巨大的恐惧瞬间攫住了他！比起李魁的凶狠，陈松这种无声无息、如同毒蛇般窥伺的压迫感，更加令人窒息！他感觉自己所有的秘密，所有的挣扎，在这双眼睛下都无所遁形！
混沌气海中，两道虚影也瞬间沉寂！赤红虚影暴躁的意念带着一丝罕见的忌惮：“这老狐狸…气息内敛…深不可测…”湛蓝虚影的声音更加凝重：“此人…修为…远超凝炁境…至少…元海…小心…”
元海境？！
凌尘的心沉到了谷底！凝炁之上，便是元海！元海境强者，在青阳镇已是顶尖战力！他此刻的状态，在元海境面前，连蝼蚁都不如！
陈松的目光平静地扫过通道里那具被冻结的干尸，又掠过凌尘手中拖着的另一具，最后落在凌尘沾满污血、苍白而冰冷的脸上。他的眼神没有任何波动，既无愤怒，也无惊讶，仿佛只是在看一件微不足道的事情。
“五条人命。”陈松的声音平淡得像在陈述天气，“其中还有我外院的护卫队长。凌尘，你胆子不小。”
凌尘喉咙发干，全身肌肉绷紧到了极限，如同拉满的弓弦。他强迫自己冷静下来，声音嘶哑地开口：“他们…要杀我…我只是…自卫…”
“自卫？”陈松的嘴角似乎极其细微地向上扯了一下，形成一个似笑非笑的弧度，却比冰霜更加寒冷，“李魁断腿寻仇，带人围攻，你反杀，是自卫。但这三个…”他的目光落在被冻结的尸体上，“惊慌逃窜，毫无反抗之力…你追出来，一一击杀，吸干精血…这也是自卫？”
每一个字，都如同冰冷的钢针，刺在凌尘心上！陈松果然看到了！看到了他吸取精血的过程！
“弱肉强食，本是常理。”陈松话锋一转，语气依旧平淡，“外院，有外院的规矩。在我的地盘上杀人，就得按我的规矩来。”
规矩？
凌尘的心提到了嗓子眼，全身戒备，不知道这深不可测的陈管事要如何处置他。是就地格杀？还是擒下拷问？
然而，陈松接下来的举动却完全出乎他的意料。
陈松缓缓抬起右手，伸出了三根手指，在昏暗的光线下显得异常清晰。
“第一，尸体，你自己处理干净。石屋后面是断崖，丢下去，省事。”他的语气像是在吩咐一件再平常不过的杂役。
“第二，此事到此为止。李魁等人，死于…嗯…后山阴煞爆发，意外身亡。明白了吗？”他的目光锐利如刀，仿佛能穿透凌尘的灵魂。
“第三，”陈松顿了顿，那刻板的脸上，第一次露出了一个极其明显的、带着市侩和贪婪的笑容，“我帮你善后，替你遮掩。你，得付出代价。”
他搓了搓手指，那动作世俗得如同市井商贩：“外院，不养闲人，更不养惹祸精。想活命，就得有价值。听说…你以前在核心族地，月例不少？现在虽然废了…但，想必还有些…压箱底的存货吧？”
陈松的目光，意有所指地在凌尘身上破烂的衣衫上扫过，最终停留在他紧紧攥着的右手上——那枚残破的古戒，正被他下意识地握在手心！
凌尘心中剧震！陈松的目标…是这枚戒指？！还是…他察觉到了戒指的异常？！
“十块下品元石。”陈松报出了一个数字，语气不容置疑，“或者…价值相当的…东西。这是买命钱，也是‘规矩’。”
十块下品元石！对于曾经的核心族地天才来说，或许不算什么。但对于此刻被发配外院、身无分文的凌尘而言，无异于天文数字！
空气仿佛凝固了。通道里只剩下浓重的血腥味和陈松那带着贪婪笑意的目光。
凌尘的脑子以前所未有的速度疯狂转动。拒绝？以陈松元海境的实力，杀他如同碾死蚂蚁！而且对方显然已经起了疑心！交出戒指？这戒指是他最大的秘密和依仗，绝不可能交出！但…他拿什么来支付这“买命钱”？
他下意识地摸了摸怀中，空空如也。除了这身破烂衣服，他唯一值钱的…或许就是刚刚淬炼出的那一小块“雷火皮”？但这显然不是元石…
就在这令人窒息的僵持中，赤红虚影暴躁的意念在凌尘意识中咆哮：“废物！跟他拼了！本尊全力爆发一次，未必不能…”
“闭嘴！”湛蓝虚影冰冷的声音带着前所未有的严厉，“元海境…非你我可敌…硬拼…必死…交出…身外之物…”
身外之物？
凌尘猛地想起，在演武场被宣布发配外院时，他匆忙回住所收拾，除了几件衣物，确实还带了一个小包裹！里面…好像有他以前积攒下来、准备用来购买丹药的几块下品元石！还有一些零碎杂物！当时心灰意冷，随手塞在怀里，后来经历剧变，几乎忘了！
他强压下心中的惊涛骇浪，努力让自己看起来更加虚弱和惶恐。他颤抖着伸出左手（右手指尖依旧残留着剧痛），慢慢探入怀中那破烂衣衫的内袋，摸索着。果然，触碰到一个硬硬的、用油布包裹着的小包。
他小心翼翼地取了出来，油布包上沾满了灰尘和血污。他颤抖着解开包裹，露出里面可怜巴巴的三块指甲盖大小、散发着微弱乳白色光晕的石头——下品元石。还有几枚普通的铜钱，以及一块半旧的、刻着“尘”字的身份木牌。
凌尘将三块下品元石捧在掌心，脸上露出极其肉痛和不舍的表情，声音带着哀求：“陈…陈管事…我…我就只有这些了…以前攒的…都在这儿了…求您…高抬贵手…” 他将那几枚铜钱和身份牌也往前递了递，显得卑微而可怜。
陈松的目光落在那三块下品元石上，又扫过凌尘那张写满“贫穷”和“恐惧”的脸，以及那几枚毫无价值的铜钱和身份牌。他眼中锐利的光芒似乎微微闪烁了一下，那审视的意味并未完全散去，但嘴角那市侩的笑容却加深了几分。
他慢条斯理地伸出手，两根手指如同拈花般，轻轻捻起那三块下品元石，看都没看那铜钱和木牌一眼。
“三块…少了点。”陈松的声音带着一丝不满，但更多的是达成交易般的轻松，“不过，看在你小子还算识相，又是初犯的份上…”他将元石收入袖中，动作自然流畅。
“记住我的话。”陈松脸上的笑容瞬间消失，恢复了那副刻板冷漠的模样，眼神如同冰冷的刀锋，再次刺向凌尘，“尸体，处理干净。嘴巴，闭紧。规矩，守好。外院…只认‘规矩’。”
说完，他不再看凌尘一眼，背负着双手，如同来时一样，悄无声息地转身，融入了通道深处的阴影之中，仿佛从未出现过。
直到那藏青色的身影彻底消失在黑暗里，凌尘紧绷的身体才猛地一松，后背瞬间被冷汗浸透！他大口大口地喘着粗气，如同刚从水里捞出来，心脏狂跳得几乎要破膛而出！
好险！
刚才那一瞬间，他感觉自己真的在鬼门关走了一遭！陈松那看似贪婪市侩的外表下，隐藏着令人胆寒的深沉和掌控力！
“哼！算这老狐狸识相！区区三块元石就想打发？等本尊恢复了…”赤红虚影发出不甘的咆哮。
“此人…深不可测…绝非…贪财之辈…”湛蓝虚影的声音带着深深的凝重，“其意…或在…试探…或…另有所图…”
凌尘何尝不明白！陈松绝对不是为了那三块元石！他的目光，最后分明在戒指上停留了一瞬！他是在试探！是在警告！是在宣告他对外院的绝对掌控！那所谓的“规矩”，就是他陈松的意志！
一股更加沉重的压力，
