李大人是个务实的人，算了算：合作能得盐，还能得民心，比强占好，当场就答应了。周扒皮在旁边脸都绿了，却不敢吱声 —— 他没想到，我不仅没被治罪，还跟盐课司搭上了关系。
从此，永乐店的日子慢慢有了起色：百姓们煮盐换钱，改良农田，连邻近村子的人都来学煮盐的法子。我知道，这只是开始 —— 老朱还在应天府盯着我，我得种出粮食，才能真正让他认可我。
第二章 农业革命：番茄毒不死人，暖棚能长黄瓜
解决了税吏和盐课司的麻烦，我开始琢磨怎么改造这十亩盐碱地。
第一步是改良土壤 —— 我带着王老实和几个愿意帮忙的村民，把沼泽里的淤泥挖出来（含腐殖质，能肥田），混合草木灰（碱性中和）和腐熟的秸秆（增加有机质），通过 “深耕 - 泡田 - 排水” 三步，降低土壤碱度。淤泥重，王老实的腰不好，挖一会儿就直不起身，我就教大家做了个 “杠杆挖泥器”—— 用两根长木棍当杠杆，中间绑个竹筐，能省不少力气。王老实试了试，笑着说：“四郎爷，您这法子比咱用锄头挖快多了！俺这老腰也不疼了！”
第二步是选种，我把发霉的占城稻种挑出来（好的留着当种，发霉的先试种），用温水泡发芽（提高发芽率），再移栽到改良后的地里。可刚种下去没几天，就出了岔子 —— 村里的小孩狗剩，偷偷拔了几棵稻苗，说是要喂他的 “老黄”。
狗剩是村里的留守儿童，七岁，爹娘去北平打工没回来（后来才知道是被抓去修城防，战乱失联了），他跟着奶奶过，家里养了只瘦得皮包骨的老母鸡，叫 “老黄”，是他唯一的玩伴。我找到他时，他正蹲在河边，手里拿着稻苗，要往老黄嘴里塞，小脸上满是认真：“老黄，你吃了这苗，就能下蛋了，俺就能给奶奶补身子了。”
“狗剩，这稻苗不能喂鸡，” 我蹲下来，摸了摸他的头，他的头发枯黄，显然营养不良，“这是咱以后的口粮，等长大了，能煮成白米饭，比你奶奶做的红薯干好吃多了，还能给你和奶奶都吃饱。”
狗剩眨着大眼睛，睫毛上还沾着泥点，问：“四郎爷，白米饭是啥味的？俺娘走的时候说，等俺长大了，就带俺吃白米饭，可俺娘还没回来。” 他的声音有点哽咽，我心里一酸 —— 这年代的孩子，连白米饭都没吃过，有的甚至一辈子都没离开过村子。
“等稻子熟了，四郎爷让你吃够白米饭，” 我拉着他的手，指了指地里的稻苗，“你要是愿意，就跟着我学种田，我管你饭吃，还帮你找爹娘，好不好？”
狗剩眼睛一亮，使劲点头：“好！俺跟着四郎爷！俺能帮您拔草、浇水！俺还能让老黄帮您捉虫子！”
从那以后，狗剩就成了我的小助手，每天天不亮就来地里，帮着浇水、拔草，还把他的老黄也带来了，用绳子拴在田埂上，说是 “让老黄帮着看田，不让麻雀吃稻苗”。老黄也争气，真的会啄食田里的虫子，成了我们的 “义务植保员”。
第三步是搞 “副业”，我在田埂边种上从现代带来的番茄种子（穿越时塞在口袋里的，用油纸包着，居然没坏），还搭了个桐油纸糊的大棚 —— 这是我根据现代大棚的原理，用竹架做支撑，桐油纸做棚顶（防水透光），地面铺腐熟的马粪（保温，马粪发酵能放热），打算种反季蔬菜，冬天也能有新鲜菜吃。
