1 楔子
迷魂子”是中国北方民间传说中的一种神秘存在。
在陕西一带也叫“迷糊子”，没有实体，像风一样飘忽不定，属于山魅精怪之类。
常于中午、傍晚或后半夜，在野地或路上迷惑单独行走的人。
人被“迷魂子”迷住后，会不由自主地跟着走，可能走到悬崖边也不知，或往自己口鼻耳里塞红土、红胶泥，导致摔死或被捂死。
2 红土坡的“规矩”
老栓爷的烟袋锅子在炕沿上磕出火星时，窗外的日头正往麻黄梁的山坳里沉，金红的光把土窑的墙面染得像块烧红的铁。陈念攥着民俗调查本的手心里沁满了汗，指节因为用力而泛白，她刚要把“迷魂子”三个字写在纸上，就被老栓爷枯瘦的手指猛地按住笔尖。老人的手像老树皮一样粗糙，力气却大得惊人，声音比窑外刮起的晚风还凉：“别写，这东西记不得，你爹当年就是记了，才把命丢在红土坡上。”
陈念是西安一所大学的民俗学学生，这次来麻黄梁，不是为了完成课堂作业，是为了查清父亲陈建军十年前的死因。派出所的档案上写着“意外坠崖”，可她来村里的第一天就听见老人私下议论，说她爹是被“迷魂子”缠上了。当年抬尸的人里，老栓爷是唯一还活着的，他说陈建军的尸体从坡底抬上来时，七窍里全塞着暗红的土块，嘴唇被磨得血肉模糊，指缝里还夹着半块没塞完的红土，像是自己往嘴里塞土时被卡住的。
老栓爷掀开炕角的旧木箱，里面铺着一层泛黄的粗布，布上放着个黑陶碗，碗底还沾着些发硬的红土渣。“这是你爹当年带的碗，”老人的声音发颤，指节轻轻敲了敲碗沿，“十年前秋，他来这儿找‘迷魂子’的传说，非要走红土坡的夜路。我拦着他说‘日头落山别上坡，身上得带黑炭压邪’，他偏不听，说都是封建迷信，还笑我老糊涂。”
陈念的目光落在碗底的红土上，突然想起父亲遗物里那本泛黄的笔记本。最后一页的字迹潦草得几乎认不清，只隐约能看出“红土坡有红衣影，唤名，随走，耳中似有土簌簌响”这几行字。当时她只当是父亲调查时产生的臆想，可现在听老栓爷一说，后颈瞬间冒了层冷汗，连带着后背的衣服都贴在了皮肤上。
“您见过‘迷魂子’塞土？”陈念的声音有些发紧，她刻意压低了音量，像是怕被什么东西听见。老栓爷突然不说话了，浑浊的眼睛盯着窑外那棵老榆树的影子，看了足足有半袋烟的功夫，才慢慢开口。他的声音很轻，却字字都往陈念的心里钻：“二十年前，村里的二柱去坡上挖甘草，后半夜没回来。我们举着火把去找，在坡中间的土沟里见着他时，人已经硬了。他直挺挺地躺着，眼睛、鼻子里全是红土，手指还抠着自己的耳朵，指甲缝里全是血，像是想把土掏出来，可耳朵里早塞满了，血混着土顺着耳廓往下流，把周围的红土都浸黑了。”
老栓爷顿了顿，喉结艰难地动了动，又补充道：“当时老支书懂点门道，说这是‘替死鬼’的路数。‘迷魂子’都是恨死的人，魂魄困在坡上没法超生，得找个活人替他受罚，把人迷住，让他自己往七窍里塞土，活活憋死，这样‘迷魂子’才能托生。二柱死前，肯定是被‘迷魂子’勾了魂，连疼都不知道，只知道往自己身上塞土。”
