帝受耐着性子，微侧过头，示意身旁一个来自已归附南地小邦的将领上前询问。那将领连忙躬身，小心地蹲下身，用尽可能柔和的土语低声询问了半晌，小女孩时而茫然摇头，时而恐惧地点头，断断续续地说着几个词。
良久，那将领才面色有些古怪地起身回禀，语气带着不确定：“大王，这孩子受惊过度，口齿不清，只反复说找阿父，回家。从她偶尔说出的几个词，还有这车乘的样式纹饰看，像是……像是苏氏部族，而且是核心显贵一脉。极有可能是……苏护的女儿。”
“苏护？”帝受眸光骤然一凝，锐利如鹰隼。那个盘踞南境最大沃土、表面臣服殷商却一直阳奉阴违、暗中与朝歌某些老家伙眉来眼去、此次征伐中凭借地利人和抵抗最为顽固激烈、最终被他用雷霆手段硬生生碾碎、连主城都被付之一炬的方国首领？那个据说城破之时，在宗庙引火自焚的硬骨头？他的女儿？
他再次看向那小女孩，目光里审视的意味更冷，带着一种打量战利品和评估价值的冷酷。苏护……竟还有血脉存世？是混乱中走丢的？还是有心腹拼死护送出来的？三、小女孩似乎敏锐地感知到他目光中骤然增加的寒意和压迫感，吓得往后猛地一缩，却又因为腿软无力，一屁股跌坐在冰冷的地上，手肘蹭到粗糙的地面，疼得她终于忍不住，“哇——”的一声放声大哭起来，那哭声尖锐、无助、充满了最原始的恐惧，在这刚刚沉寂下来的血色战场上显得格外刺耳而突兀，甚至压过了风声。
周围的士兵们都沉默着，目光低垂，或是继续手中的活计，仿佛没有听见。
帝受看着她哭得浑身颤抖、小脸通红、几乎喘不上气的模样，看着她发间那支随着哭泣不断颤抖的、振翅欲飞的玉鸟簪，心中那翻涌的暴戾与杀意，竟奇异地被这纯粹而脆弱的哭声搅动了一下。他忽然弯下腰，伸出那只刚刚还紧握定钺、沾着凝固血污和尘土的大手，有些粗鲁地、近乎捏弄般地碰了碰那孩子冰凉柔软、还挂着泪珠的脸颊。
那触感细腻得不可思议，带着生命的温热和脆弱，与他掌中握惯了兵戈、布满粗糙老茧的皮肤形成天壤之别的对比。
小女孩被他这突如其来的触碰吓得猛地噎住了哭声，惊恐地睁大了湿漉漉的黑眼睛，一眨不眨地看着他，小嘴微微张着，连呼吸都忘了。
“苏妲己？”帝受想起战报里似乎模糊地提过一句，苏护有个极为宠爱的幼女，名字发音似乎是这个。他扯了扯嘴角，露出一丝冰冷而玩味的、毫无暖意的笑意，“倒是……会投胎。”
他直起身，不再看那吓呆了的孩子，对身旁的亲卫随意地挥了挥手，语气淡漠平静，仿佛在处置一件微不足道、恰巧有点用处的战利品：“带上她。看好了，别让她死了。正好，回朝歌，缺份给那些老东西的……‘见面礼’。”
“无事，”他目光掠过小女孩茫然无措、残留着泪珠的脸庞，投向北方朝歌的方向，声音轻得像是一句自语，却又带着铁石般的冷硬与决绝，“正好充作质子。”
回銮的路程漫长而沉闷，旌旗蔽日，车轮与马蹄声轰鸣，踏碎南地的宁静。庞大的军队如同一条疲惫却依旧威严的巨蟒，缓慢而坚定地蜿蜒北归，押送着长长的俘虏队伍和装载着无数战利品的车队，在新辟的、还散发着泥土腥气的道路上留下深深的辙印。
