李慕均不闪不避。那金鞭精准地抽裂他肩颈处的玄色官袍，露出底下素白中衣，一道红痕迅速浮现。
抽气声此起彼伏，有人甚至惊得踉跄后退。
李昭阳手腕一收，金鞭灵蛇般卷回她臂上。她逼近一步，盯着他那双终于因这突如其来的一击而微微缩紧的瞳孔，红唇勾着冰冷的笑。
“这一鞭，打你妖言惑众，妄测天机。”她声音扬高，清亮逼人，响彻大殿，“国师，下次要编排本宫的罪过，记得换个更聪明的由头。”
袍袖裂处，肌肤灼痛。李慕均垂眸瞥过肩颈伤痕，再抬眼时，眸底深处竟掠过一丝极快、极诡异的满足。他抬手，指尖极轻地拂过那裂口，像是触摸什么稀世珍宝的印记。
他忽然笑了。很低，很轻，仅她能闻。
“殿下好鞭法。”他语焉不详。
李昭阳蹙眉，正欲再斥，他却已后退半步，敛袖，躬身，向御座行礼：“臣，失仪。星象所示或另有玄机，容臣再勘。告退。”
转身离去时，那抹未达眼底的笑意瞬间冰封，余下只有一片望不到边的漠然与阴鸷。玄色鹤氅消失在殿外风雪中，仿佛从未到来。
盛宴的气氛却已彻底败坏。
李昭阳扔回金鞭，无视四周各色目光，径直返回座位，仰头饮尽一杯烈酒，喉间灼烧，却压不住心头那点莫名的不安。父皇的安抚赏赐，她一句未曾入耳。
之后半月，风平浪静。李慕均称病不朝。
直至一个雪夜，急促钟鸣撞碎宫闱安宁——
“陛下……陛下驾崩了！”
惊呼哭嚎撕破夜幕。李昭阳赤足奔出寝殿，只见父皇寝宫方向火光冲天，映亮纷扬大雪，天地皆缟素。
御医战战兢兢，呈上银针漆黑的水盏：“陛下……乃中毒而崩！”
恐慌如疫病蔓延。不等她从那撕心裂肺的悲恸中回神，更大的恐怖接踵而至——太子兄长于东宫夜读，竟被凭空坠落的重玺砸碎头颅；三兄纵马猎场，座下骏马无故疯癫，冲断围栏，将他拖曳至血肉模糊……
死亡精准降临，每一次都伴随着一个微不足道、却与李昭阳昔日言行有着千丝万缕联系的“巧合”。指向她的流言，在宫墙内外悄然滋生，毒藤般缠绕而上。
她成了不祥的化身。
昔日荣光尽化枷锁。无人再敢靠近，昔日巴结的宫眷宗亲避之唯恐不及。母妃哭瞎了眼，被变相软禁。试图为她辩白的朝臣，次日便横尸家中。
她被困在紫宸殿，如同困兽。窗外大雪未停，将一切肮脏与血腥粉饰成苍白的静默。
殿门在一声闷响后被轰然推开。风雪狂卷而入，吹灭殿内半数灯烛。
阴影处长身而立的人，缓缓步入。
李慕均依旧是一身玄衣，纤尘不染，与这丧乱之所格格不入。他手里把玩着一枚玉珏——那是三兄昨日还佩在腰间的旧物。
李昭阳坐在地上，抱着双膝，胭脂红衣袍污损不堪，凤钗歪斜。她抬头，眼中是焚尽的死灰，和一丝濒死的困兽般的凶光。
“是你。”她嗓音沙哑干裂。
他不答，踱步近前，靴底碾过冰冷金砖。他俯身，冰冷的指尖掐住她的下颌，迫使她抬起脸。
