正这时，一个穿锦缎马褂的中年男人快步走过来，老远就喊：“是青竹观的三位小道长吗？我是王公公派来接你们的，姓刘，叫我老刘就行！”他跑到马车旁，对士兵拱手笑道：“张校尉，这三位是宫里要的人，劳您通融通融。”
那士兵见了老刘，脸色缓和些，把文牒还给林巷木：“既是王公公的人，那就进去吧。”
老刘连忙道谢，又对三人笑道：“小道长们久等了，马车我都备好了，咱们这就去内务府，王公公还在等着呢。”
三人跟着老刘上了另一辆更宽敞的马车，车里铺着软垫，还放着一壶茶。常宁一坐下就往软垫上蹭了蹭，小声对余潇潇说：“还是京城好，连马车都这么软和，比咱们观里的硬板凳舒服多了。”
林巷木瞪了她一眼，又对老刘拱手道：“刘管事费心了。不知宫里的异事具体是怎么回事？观主只说‘闹鬼’，没细说缘由。”
老刘叹了口气，端起茶杯给三人倒了茶：“唉，这事说起来邪门得很。半个月前，皇上的淑妃娘娘突然病倒了，太医瞧了半天，说不出是什么病，只说娘娘像是中了邪，白天昏昏沉沉，晚上就胡言乱语，说看见有穿红衣的女人在床边站着，还听见锁链拖地的声音——跟三位之前在张举人家遇到的事，倒有几分像呢。”
常宁耳朵一动：“红衣女人？锁链声？淑妃住的宫殿是不是有什么旧闻？”
老刘压低声音：“小道长问到点子上了！淑妃住的凝香宫，二十年前曾住着一位李嫔，据说因为嫉妒皇后，用巫蛊之术害人，被皇上发现后，赐了白绫，就在凝香宫偏殿自尽了。当时人都说李嫔死得冤，怨气重，会不会是她……”他说着打了个寒颤，“这半个月，不光淑妃，连凝香宫的几个宫女太监也说见过红衣影子，有个小太监还吓得疯了，现在还关在柴房里呢。”
余潇潇轻声道：“若是二十年前的旧怨，为何现在才出来作祟？会不会有别的原因？”
林巷木点头：“潇潇说得对。怨气若积了二十年，早该成厉鬼，不会等到现在才动手。恐怕这事不只是李嫔作祟那么简单。”
老刘搓了搓手：“可不是嘛！宫里请了七八个道士和尚，有说要做法事的，有说要拆偏殿的，还有个道士画了符贴在淑妃床边，结果当晚淑妃就发起高烧，嘴里喊着‘别烧我’，吓得皇上再也不敢让那些人乱折腾了。后来王公公想起年轻时听人说过青州青竹观有真本事，才让人传信请你们来。”
马车穿过几条街，渐渐驶入一条更宽的路，路边的侍卫越来越多，腰间的兵器也更精良。常宁扒着窗帘看了会儿，突然“咦”了一声：“那墙上是不是有黑气？”
林巷木和余潇潇也凑过去看——只见不远处一道朱红宫墙的墙头上，隐隐飘着层淡红的雾气，雾气里夹杂着丝丝黑气，看着比张举人家门楣上的阴气重得多，却又不像普通鬼魂的阴气那样滞涩，反倒带着点诡异的“活气”。
老刘也探头看了眼，脸色发白：“那就是凝香宫的墙……三位看着，是不是很棘手？”
林巷木没说话，只是从袖袋里掏出罗盘——指针在盘里疯狂转动，边缘泛着暗红，比在黑风岭遇到山妖时还要急促。他沉声道：“阴气里混着戾气，还有点……药味？不太对劲儿。”
