"提了李铁匠的名头，反倒更嚣张！" 王二柱将碗重重掼在桌上，碗底磕出个豁口，"说 ' 便是李铁匠亲临，也得按新规办 '！还怪咱们抢了生意 —— 前些日子，农具贩子都改从咱们这买成品，不再找他买铁锭了。" 他抹了把脸，袖口蹭过嘴角时带出粗粝的茧子，"林兄弟，张老板放话，三日后若不按新价结账，连半块铁渣都拿不到！"
林默摩挲着铁砧凹陷处，那是千百次锻打留下的岁月痕迹。铁料关乎铁匠铺命脉，王记涨价意味着成本激增，若转嫁农户恐失客源，维持原价则利润微薄。现代供应链管理知识突然涌入脑海：单一供应商暗藏危机，必须开辟新渠道！可大唐冶铁工坊本就稀缺，方圆数十里内再无他选。他的目光扫过墙角堆着的残次品农具，突然想起典籍中记载的 "收旧立新" 之法。
"要不试试回收废铁？" 王二柱突然提议，压低声音道，"城西乱葬岗附近，听说散落着不少铁锅、铁钉，熔了兴许能用。" 林默眸光骤亮，这在现代工业司空见惯的操作，却因古人忌讳 "不洁" 而无人问津。"此计大妙！" 他抄起拐杖，杖头的铜箍在地上敲出清脆声响，"即刻动身，顺便探查有无可用铁器。"
乱葬岗荒草没膝，腐叶在脚下发出令人牙酸的碎裂声。王二柱瑟缩着裹紧衣襟："林兄弟，这地方阴气太重，您在路口等候，我去捡拾便是。" 林默却弯腰拨开蒿草，腐殖土的腥气扑面而来。锈迹斑斑的铁锅露出半截，锅底焦痕诉说着往昔岁月。"熟铁材质，熔后足以打造农具。" 他用扁担撬动铁锅，掂量间估算出重量，"至少三斤。" 话音未落，远处传来枯枝断裂声。
日至中天，两人满载而归。布袋里除了破铁锅、断铁钉，还有半截锈蚀的马掌。林默的拐杖突然触到硬物，刨开浮土，竟是半截断裂的铁凿。"这是灌钢凿！" 沙哑嗓音惊得二人猛然回头，只见灰布短打的中年汉子背着工具箱立在荒草间，左眼下方的刀疤随着说话微微颤动。他手中把玩着块废铁，指节因常年握锤而变形，"此凿采用灌钢法锻造，刃口嵌钢，硬度是普通铁凿三倍有余，可惜断了柄，无人愿修。"
得知对方是被王记铁铺辞退的工匠秦六，林默心头一动，正欲开口，秦六却先抛出质疑："你当真要用熟铁制农具？其熔点低易氧化，成品必然脆裂。" 他从工具箱掏出火折子，点燃枯草堆里的碎铁片，火苗舔舐间，铁片迅速泛出暗红，"瞧见没？这般纯度的熟铁，三锤必断。"
"熔铁时添加木炭粉隔绝空气，再以分层锻打之法去除杂质。" 林默将铁凿递还，目光诚恳，"秦师傅若肯屈就，愿以高于王记两成的工钱相待，三餐管饱，另有分红。" 他从怀中掏出前日打造的铁钉，在阳光下泛着冷光，"您看这淬火工艺，若能得您指点，定能更上一层楼。"
秦六盯着那把铁凿，又望向他们身后的废铁堆，突然俯身取出工具箱内的小锉刀："且试上一试！若此法可行，我便留下！" 他解下腰间酒葫芦猛灌一口，酒液顺着嘴角滴在补丁摞补丁的衣襟上，"丑话说在前头，若炼不出好铁，我扭头就走！"
回到铁匠铺，秦六立即展露精湛技艺。他把控熔铁火候，指导王二柱拉风箱时 "风要匀，忌急猛"；林默则将红热铁块反复捶打，每一击都溅起星屑，随着水汽蒸腾，铁块愈发莹润。当秦六施展 "双液淬火"，将烧至白亮的镰刀刃口先空冷后水冷时，林默终于明白他被辞退的缘由 —— 这般耗时耗力却能大幅提升品质的工艺，与王记铁铺的逐利之道格格不入。
