樊清音被深深吸引。她像一只被新奇玩具吸引的小猫，围着靖海打转。她会捧着靖海给她的一块据说能带来好运的斑斓海螺，对比俞佩擎送她的、用第一次斩杀异族头领的战利品——狼牙打磨成的项链，小声嘀咕：“这个颜色真特别，比灰白色的狼牙好看多了。”
俞佩擎尝试融入他们。但他所熟知的一切——如何辨别风中的异族气味、如何在雪原中追踪、如何用最省力的方式劈开异族的骨甲、如何用冻土埋锅造饭——在这些面前，显得如此笨拙、枯燥且充满暴力。他沉默地坐在一旁，看着他们谈笑风生，感觉自己与他们之间隔着一层无形却坚厚的壁垒。
一次小规模遭遇战，靖海率领一支小队，以惊人的胆识和巧妙的迂回，绕到异族巡逻队侧后方，利用地形优势，几乎以零代价全歼了对方。庆功宴上，众人围着靖海，酒杯碰撞声、赞美声不绝于耳。樊清音挤在最前面，脸颊因兴奋和篝火而泛红，眼睛里像是落满了星星。
“佩擎！你看到了吗？靖海大哥太厉害了！那种战术，真是想都不敢想！”她终于注意到一旁沉默擦拭剑上血污的俞佩擎，兴奋地跑过来拉住他的胳膊，语气里的赞叹灼热得像要烫伤人。
俞佩擎点点头，目光扫过自己铠甲上新增的几道狰狞划痕和尚未干涸的暗红色血迹，压下喉间的滞涩：“嗯，战术很精妙。”他同样斩杀了数名凶悍的异族战士，护住了队伍的侧翼，但她似乎完全没有注意到。她的全部注意力，都被那个“更精彩”的战绩吸引了。
夜里，他找到她，想和她像过去无数个夜晚一样，并肩坐在营地的矮坡上，看北境浩瀚得仿佛要坠落的星河。那是只属于他们两人的静谧时刻。
但她有些心不在焉。
“佩擎，”她望着星空，忽然开口，声音飘忽，“你说，东部海域真的像靖海大哥说的那样，蓝得像最纯粹的宝石，一眼望不到头吗？真的有房子那么大的鱼，能跃出水面喷出很高的水柱吗？”她的眼神，透过璀璨的星河，似乎已经飘向了万里之外的蔚蓝。
“……或许吧。”俞佩擎干涩地回答，心脏微微抽搐。北境的星河难道不壮丽吗？我们并肩看星、分享一块干粮、低声诉说心事的约定，难道还不如一个遥远陌生海域的虚幻描述？
她开始频繁地往靖海的营帐跑，美其名曰“请教战术”、“学习东部草药知识”，甚至会带上她家乡捎来的、平时自己都舍不得多吃一点的蜜饯果子去“分享”。俞佩擎默默地看着，一次次将涌到嘴边的苦涩和疑虑硬生生咽回肚子里。他告诉自己，要相信清音，要包容，她只是天性活泼，对未知充满好奇。他们之间的感情，经得起考验。
但信任与耐心，在一次次的忽略、比较和无形伤害中，被一点点磨蚀，薄如蝉翼。
（三） 撕裂的忠诚与冰冷的抉择
真正的转折，发生在一场惨烈的守城战后。
异族发动了突如其来的猛攻，攻势如潮。俞佩擎为掩护侧翼友军撤退，亲率一队死士断后，陷入重围。血战之中，他肩胛被一柄淬毒的异族弯刀狠狠劈中，深可见骨，乌黑的毒血瞬间浸透了内衬。他拼着最后一口气，以伤换命，连斩三名异族勇士，才被拼死冲上来的亲兵抢回城内。
