那夜，溪水涨得汹涌，泛着幽黑的光。晚秋用浸了桐油的厚纸扎成一盏莲花灯，灯芯是她自己剪下的一缕头发，灯壁上，她用绣花针蘸着暗红的血，一笔一划刻下：“等我回来”。
纸灯放入溪中，竟不沉不灭，逆着水流漂了片刻，才顺从地被卷入下游的黑暗。那一点微弱的光，像一只充满恨意的眼睛，久久不散。
二、孤灯引路
晚秋顺着溪流向下游走去。她不知道自己要去哪里，只知道必须离开这个吃人的山村。外婆曾说过，顺着这条溪走三天，就能到达山外的小镇。
雨又下了起来，冰冷刺骨。她的衣服早已湿透，鞋子也丢了一只，脚底被碎石划破，每走一步都钻心地疼。但她不敢停下，陈德海发现她不见了，一定会派人来追。
第二天黄昏，她又饿又累，几乎走不动路。就在她以为自己会死在这荒山野岭时，看见前方溪边有个简陋的茅草棚。棚子里似乎有人。
晚秋犹豫片刻，还是走了过去。棚子里坐着的，竟是前几天见过的那个洋学生沈文渊。他正在整理一堆草药，见晚秋狼狈的模样，明显吃了一惊。
“小姑娘，你怎么一个人在这里？你外婆呢？”
晚秋张了张嘴，却发不出声音。连日的惊吓和劳累让她眼前一黑，晕了过去。
醒来时，她发现自己躺在干草铺上，身上盖着沈文渊的外套。茅棚外，雨已经停了，一轮冷月挂在空中。沈文渊正在小火堆上煮着什么，空气中弥漫着草药的清香。
“你醒了？”他转过身，脸上带着关切，“喝点药汤，你发烧了。”
晚秋接过破碗，小心翼翼地啜了一口。热汤下肚，她感觉好受了些。
“我外婆死了。”她突然说，声音平静得让自己都惊讶。
沈文渊愣住了：“怎么回事？”
晚秋将那天晚上发生的事原原本本告诉了他，包括陈德海的恶行，外婆的死，以及她捡到的那半枚盘扣。她不知道自己为什么要相信这个陌生人，但她已经没有别人可以相信了。
沈文渊听完，久久不语。最后，他叹了口气：“这世道，好人难活啊。”他顿了顿，看着晚秋，“你今后有什么打算？”
晚秋摇摇头，眼中却燃起一簇火焰：“我要为外婆报仇。”
沈文渊沉吟片刻：“报仇需要本事。你现在这样，连活下去都难，怎么报仇？”
晚秋沉默了。她知道对方说得对。
“我是省城医学院的学生。”沈文渊继续说，“如果你愿意，可以跟我回省城。学校里缺个打杂的，虽然辛苦，但至少能吃上饭，还能学点东西。”
晚秋抬起头，眼中闪过一丝希望：“我能读书吗？”
沈文渊笑了笑：“只要你想，总有机会的。”
三天后，他们到达了山外的小镇。沈文渊给晚秋买了新鞋和干净衣服，带她坐上了去省城的汽车。这是晚秋第一次离开大山，第一次看见汽车和电线杆，第一次意识到世界原来这么大。
省城比晚秋想象中还要繁华。街道上车水马龙，两旁是各式各样的店铺，人们穿着五花八门的衣服，行色匆匆。沈文渊带她来到一栋红砖建筑前，门上挂着“省立医学院”的牌子。
