离开药铺时，林墨的帆布包里多了几样东西：婆婆 "送" 的龙骨草标本、一张画着草药图谱的旧纸（背面隐约有矿洞轮廓），以及一句没说完的话："老石的窑洞，晚上亮灯的时候去。"
根据婆婆透露的线索，林墨找到当年目睹李秀莲失踪的老猎户。老人蹲在门槛上抽旱烟，烟杆在鞋底敲出火星："那晚我喝多了，" 他眯着眼睛回忆，"就见守山人老石扛着个大麻袋往黑风口走，麻袋角露出块红布，像嫁衣料子。他走得急，麻袋撞在石头上，还发出 ' 咚' 的一声，像是...... 骨头撞石头的动静。"
月上中天时，林墨摸到了老石的窑洞。土窑依山而凿，洞口挂着褪色的辟邪桃木剑，门轴处的新鲜划痕显示近期有人频繁出入。他推开门缝，昏黄的油灯下，老石正用抹布擦拭一个红漆木箱，箱角散落着几缕红头绳 —— 与小雅发髻上那根编织纹路完全一致。
"谁？！" 老石猛地转身，油灯将他的影子投在窑洞壁上，像只佝偻的野兽。他的脸上有一道从眉骨到下巴的伤疤，在灯光下显得格外狰狞。
"我是林墨，回来给婆奔丧的。" 林墨尽量让声音平静，"听说小雅失踪前，有人看到你在祭祀台附近转悠？"
老石的脸色瞬间变得煞白，抄起门后的扁担："胡说八道！我...... 我是去给山神上供！" 他唾沫星子飞溅，"那丫头是山神选的新娘，谁也拦不住！"
"山神选的？" 林墨冷笑，"还是村长选的？" 他突然冲向木箱，掀开盖子 —— 里面没有金银财宝，只有几件矿工服，胸口的编号被利器划掉了，衣角沾着黑色的矿渣。
老石的扁担砸在门框上，震落的灰尘中，林墨瞥见炕席下露出半截印有 "赵记杂货" 字样的麻袋 —— 村长赵德山家的铺子是村里唯一卖这种麻袋的地方。
"你走吧。" 老石突然瘫坐在地上，声音里带着哭腔，"沟里的事，不是你能管的。" 他指了指墙上的一幅画，画的是山神娶亲的场景，新娘的脸却被涂成了黑色，"再待下去，你也会变成 ' 新娘 '。"
林墨退出窑洞时，听见身后传来压抑的哭声，像困在深山里的野兽在哀嚎。他刚拐过山坳，就看见一辆绿色拖拉机的车灯刺破黑暗，稳稳停在老石的窑洞前。车门打开，一个矮胖的身影走进窑门，枣红色的对襟褂子在月光下格外显眼 —— 是村长赵德山。
车灯熄灭的瞬间，林墨听见窑内传来低低的对话："...... 那丫头的绳子...... 烧了没......"" 账本...... 藏好......"
夜风突然变冷，林墨裹紧外套，帆布包里的龙骨草标本硌得他肋骨生疼。他想起婆婆的话，北山溪的槐树林，还魂花，或许那里才藏着解开谜团的钥匙。
第三章：祭祀洞穴的符号
按照刺绣地图的指引，林墨在山神祭祀日的清晨潜入了禁地 "娶亲洞"。洞口被藤蔓半掩，地图上 "新娘轿" 符号的针脚在此处与洞口轮廓完美重合 —— 轿杆的角度恰好对应藤蔓的生长方向，轿帘的褶皱则指向一块松动的岩石。他拨开藤蔓，一股潮湿发霉的气味扑面而来，混杂着淡淡的火药味。
洞穴内部呈现出不规则的梨形结构，钟乳石如犬齿般倒悬，水珠坠落石笋的脆响在封闭空间里形成诡异的共振。
