「便是那‘霞光紫’的矾剂配比，姐姐写得有些模糊。」
我指尖沾了茶水，在桌上划了一道水痕，
「女儿怕记错了，坏了家里的招牌。」
他倾身来看，眉头皱着，注意力被引开。
「那个啊……是七钱三分，需用陈年的明矾，新矾色泽不稳。」
「原是如此。」我点头，话锋不着痕迹地一转，
「说起来，当日验……查验之事，那般匆忙，可是族老们寻的婆子不得力？若是个经验老到的，或许……」
他脸色骤变，猛地向后一靠，撞得椅子吱呀一响。
「休要再提此事！」声音陡然拔高，又猛地压下去，眼神惊恐地扫向门口，
「人早已打发走了！外乡来的，完事就拿钱走了，谁还记得清！」
他意识到失言，猛地住口。
抓起茶杯，手抖得厉害，茶水溅出几滴。
院子里传来一声轻微的咳嗽。
很轻。
却让父亲像被针扎一样弹起身。
「时辰不早，你该回去了。」他语气急促，面色灰败，
「往后……无事不必常回来。」
他几乎是小跑着离开小厅，消失在门廊尽头。
我独自坐着。
指尖划过桌上那道渐渐干涸的水痕。
7
隔日清晨。
萧夫人房中熏着淡淡的檀香。
我垂首立在一旁，指尖反复捻着袖口一道不存在的褶皱。
「母亲。」声音放得轻软，带一丝犹豫。
萧夫人正对账本，闻言未抬头，只从鼻间嗯了一声。
「儿媳……儿媳有一事相求。」我停顿片刻，像难以启齿，
「府中规矩大，丫鬟们伺候得也周到。
只是……只是儿媳自幼习惯了些旧例，
夜间安枕，晨起梳头……总有些不合意。」
她抬眼瞥了我一下，目光清淡。
「女儿家念旧也是常情。」她复又低头看账，
「是想从娘家要个用惯的人过来？」
「是。」我立刻接话，又迅速低下头，
「只想讨了春杏来。她自小伴着……伴着我和妹妹长大，最是知根知底。
有她在身边，心里也踏实些。」
屋内静了片刻，只有算盘珠轻磕的声响。
「罢了。」她合上账本，「一个丫鬟而已。稍后我让管家去说。」
「谢母亲成全。」
我屈膝行礼，退出房门。
廊下冷风一吹，才觉出掌心微湿。
三日后。
春杏低着头，跟着管家走进听竹苑。
她一身半旧衣裳，手臂紧紧夹着个小包袱。
我将她带入内室。
关门声响。
她猛地抬头，眼圈瞬间红了，嘴唇哆嗦着。
「二小姐……他们、他们都说大小姐是急病……可那天晚上我明明听见……」
我一把捂住她的嘴。
手指冰凉。
目光死死盯住窗外。
竹影摇曳处。
一片鸦青色的衣角倏地闪过。
8
内室门窗紧闭。
我将一锭银子塞进春杏手里。
她手指冰凉，猛地一颤，银子差点掉落。
「拿着。」我按住她的手，声音压得极低，
「告诉我姐姐出事前的事。任何事。」
春杏嘴唇发抖，眼泪滚下来。
「大小姐她……那几天就心神不宁……总一个人发呆……」
