新一批优质的蜂蜡与灯芯材料被送入静思院，如同无声的战书，也似丰厚的犒赏。公主那句“可再思”的评语，简短却重若千钧，既是对此前成果的认可，更是对下一次突破的明确期许。
沈言不敢怠慢。他知道，照明之事的改进，远比制皂调香更能触及权力核心的需求——清晰的视野意味着更高的效率、更少的错误，甚至关乎安全与健康。若能在此道上有所建树，其价值不可估量。
他并未急于动手，而是对着那批材料沉思良久。公主既要光亮，又忌“奇巧”，这意味着他必须在现有技术的框架内进行优化，不能凭空造出超越时代的东西。蜂蜡蜡烛的改良已初见成效，但提升空间有限。他的目光投向了另一种更主流的光源——油灯。
宫中油灯多用动物油脂或植物榨取的粗油，烟大味重，光色昏黄，灯芯也容易结焦，需频繁挑剪，甚是麻烦。
改进方向何在？燃料提纯？灯盏结构？还是灯芯材质？
他决定双管齐下。
一方面，他继续优化蜡烛。利用新得的优质蜂蜡，他尝试更精细的过滤，去除杂质；又试验不同编织方式的灯芯，寻找燃烧更充分、积炭更少的方案。他甚至尝试在蜂蜡中融入极微量的、气味清冽的松脂，希望能进一步减少烟雾，但用量必须极其谨慎，否则适得其反。
另一方面，他开始着手研究油灯。他请求赵内侍弄来不同种类的灯油样品——从气味浓重的牛油到相对清亮些的菜籽油，甚至一小罐据说来自海外的、价格不菲的“猛火油”（实为初步提炼的石油）。他还要求了几个不同形制的旧灯盏，从简单的陶碟到带有遮烟罩的铜灯。
陋室再次变成了混杂着蜡油、油脂和各种燃烧气味的实验室。深夜的微弱火光下，沈言反复试验着。他尝试用简单的沉淀、过滤法提纯灯油，效果有限；他观察不同形状灯盏对气流和燃烧的影响；他试用不同材质的灯芯，发现某种经过碱液处理的棉线灯芯，似乎结焦速度稍慢一些。
过程繁琐，进展缓慢。赵内侍来得渐少，大约是觉得蜡烛的改进已能交差，对油灯这等“俗物”失了兴趣。沈言却乐得清静，专注于自己的研究。
转折发生在一个意外的发现。一次处理那罐“猛火油”时，他不慎洒出几滴，那油液异常清亮，几近无色，挥发极快，气味刺鼻。他心中一动，尝试将其与提纯过的菜籽油混合，点燃后，火焰竟明显亮了许多，烟也少了，只是那刺鼻气味依旧是个问题。
他忽然想起现代煤油灯的原理。虽然无法提炼煤油，但或许可以尝试制作一个能更好控制空气混合、促进充分燃烧的灯头？
他找来一个旧铜灯盏，小心地拆解其遮烟罩部分，又用薄铁片尝试卷制更细、更适合油气混合的灯管，甚至尝试在灯芯管周围增加几个小小的进气孔。
这已经触及了“奇巧”的边缘，他做得极其小心，所有改动都看起来像是笨拙的修补和尝试。
当第一个经过“改良”的油灯被点燃时，效果是惊人的。混合了少量“猛火油”的燃料在新的灯头结构下燃烧，火焰稳定明亮，呈现出近乎白色的光，将陋室一角照得清晰可见，烟气也变得极淡，只有那无法完全去除的异味依旧存在。
尽管仍有缺陷，但其光亮程度，已远非宫中旧灯可比。
沈言看着那跳动的、接近白色的火焰，心中涌起一股难以言喻的激动。这是科学的力量，哪怕只是最微小的应用。
他没有立刻将油灯交给赵内侍，而是先呈送了最新一批改良蜡烛。这批蜡烛燃烧更持久，烟更少，光色也更稳定。
赵内侍满意而去。
数日后，云袖再次悄然到来。这一次，她没有空手，身后跟着两个小太监，抬着一个不小的箱笼。
“殿下有令，”她声音依旧平淡，目光却落在沈言那双因长期接触油脂碱液而更加粗糙的手上，“静思院年久失修，门窗透风，不利安歇。这些旧物，予你遮挡风寒。”
箱笼打开，里面是几张厚实的旧毛毡，虽然陈旧，却干净保暖，正好用来堵住门窗破漏之处。还有一床半新的棉被，以及一小袋上好的银丝炭——这已远超“遮挡风寒”的范畴。
云袖没有看沈言的表情，继续道：“殿下还说，烛火之事，你用心了。望你再接再厉。”
赏赐实际而丰厚，话语简洁却意味深长。公主看到了他的价值，并以一种体面而隐蔽的方式，改善了他的生存环境，更是直接鼓励他继续研究“烛火”。
沈言躬身谢恩，心中雪亮。公主不仅满足于蜡烛的改进，她对更明亮、更高效的光源，有着明确的期待。
那盏试验成功的油灯，或许到了该呈上去的时候了。
光耀初现，前路渐明。
（第十六章 完）
