厚毛毡堵住了门窗最大的缝隙，银丝炭在旧盆中安静燃烧，散发出持续而温和的热量，驱散着静思院积年的寒意。公主的赏赐实实在在改善了沈言的生存环境，也像一道无声的敕令，将他与“烛火之事”更深地绑定。
他知道，是时候将那盏试验成功的改良油灯呈上去了。但他依旧谨慎。那盏灯利用了“猛火油”，气味刺鼻，且灯头结构经过改动，过于“奇巧”恐惹猜疑。
他决定分两步走。先呈送一盏使用提纯菜籽油、仅改进了灯芯和进气结构的“初级改良”油灯，看看反应。若公主能接受这种程度的“革新”，再逐步推进。
他精心制作了一盏。灯体选用一个品相尚可的旧铜灯，灯芯采用多股碱处理棉线紧密编织，灯盏边缘被他小心地敲打出几个不易察觉的细小进气孔。燃料则使用反复沉淀过滤后的清亮菜籽油。
点燃后，火焰比寻常油灯稳定明亮不少，烟气显著减少，光色也更白些。虽远不如混合“猛火油”的那盏，但已足称优秀。
他将这盏灯连同数支最新改良的蜡烛，一并交给赵内侍，依旧谦卑地解释：“奴才试着调整了灯芯和灯盏，让油烧得更透些，或许能亮一点……”
赵内侍如今对沈言的“试试”已不敢小觑，立刻亲自试了试灯，眼中再次放出光来，连连称好，迫不及待地带着东西走了。
沈言静待回音。他预想了各种可能：赞赏、质疑、甚至因改动器物而招来的斥责。
然而，回音的方式却出乎他的意料。
数日后，南胤宫中举办了一场小型的夜宴，款待几位来自西域的使臣。宴至酣处，西域使臣自恃其国工艺精奇，命人呈上一盏带来的琉璃宝灯，声称此灯光芒璀璨，能耀华堂，远胜南胤灯烛。
那灯确实精巧，琉璃罩上刻绘繁复，内中火焰透过七彩琉璃，折射出炫目光芒，引得席间一阵惊叹。使臣面露得色，言语间颇多倨傲。
御座之上的皇帝笑容不变，眼底却略沉了沉。永宁公主萧玥坐于下首，神色平静，只微微侧首，对身后侍立的云袖低语了一句。
不久，宴席四角及廊下悬挂的灯盏，被内侍悄然更换了一批。新换上的灯盏看似与宫中旧制无异，皆是铜质，并无琉璃炫彩。
然而，当它们被逐一点亮时，整个宴会场地的光线陡然增强！不再是昏黄摇曳的一片，而是变得清晰、稳定、明亮！宾客的眉眼衣饰清晰可辨，菜肴的色泽也更显诱人，尤其与那盏虽炫目却光线集中的琉璃宝灯相比，这种均匀、实用的光亮更能照亮整个空间，营造出辉煌大气之感。
席间惊叹之声再起，这次却是针对南胤宫廷这“不显山不露水”却更为实在的照明技艺。那西域使臣脸上的得意僵住，显得有些讪讪。
皇帝抚须而笑，龙颜大悦，侧头问身旁内官：“今日之灯，似与往日不同？”
内官早已得了消息，躬身笑答：“回陛下，乃是永宁殿下体恤圣躬，近日着人精心改良了灯盏灯油，说是光线亮些，陛下批阅奏章时能少伤圣目。”
皇帝闻言，看向下首的萧玥，目光中满是赞赏：“皇妹有心了。”
萧玥微微欠身：“皇兄为国操劳，臣妹份内之事。”神色依旧淡然，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
无人知道，那照亮夜宴、为国争光的“改良灯盏”，其源头竟出自冷宫偏院一个质子的陋室之手。
消息几经辗转，模糊地传回赵内侍耳中时，他正在对着沈言新送来的一小罐无味灯油（沈言用多次蒸馏和草木灰过滤法尽力去除“猛火油”异味后的试验品）发愣。听闻夜宴之事，他先是一愣，随即狂喜得几乎晕厥！
他猛地抓住沈言的胳膊，声音因激动而颤抖：“好！好小子！你立了大功了！殿下……殿下在陛下面前露了大脸了！”
沈言垂下眼，掩去眸中思绪。成功了，而且是以一种他未曾预料的方式，起到了意想不到的效果。公主此举，既展示了实力，又全了皇家颜面，还将功劳低调处理，手段高明至极。
“都是公公提携。”他低声道。
“哎哟！咱们之间还说这个！”赵内侍亲热地拍着他的背，“以后更要用心！殿下绝不会亏待咱们！”
“咱们”二字，他说得无比自然。
当夜，静思院得到的“份例”再次悄然提升。饭菜里多了几片实实在在的肉，炭盆里的银丝炭换成了更耐烧的无烟炭，甚至还有一小壶淡酒。
沈言坐在更暖和的屋里，嚼着难得的肉片，目光落在那盏试验成功的、亮度最高的油灯上。
异灯惊夜，照亮了国宴，也照亮了他更为叵测的前路。公主将他藏的更深，用的更妙，这究竟是保护，还是另一种形式的掌控？
他知道，自己拿出的东西越多，价值越大，便越难从这漩涡中脱身。
但此刻，他别无选择，只能沿着这条用光和火铺就的路，继续走下去。
（第十七章 完）
