"坐下吧，再唱一遍。"耳边传来了一声叹息，拉回了柳如烟的思绪。
歌声再次响起，柳如烟看见玲珑眼中闪过一丝她读不懂的情绪。曲终时，这位平日凌厉的红牌姑娘轻声道："以后人前别唱这个。客人要听的是《霓裳》《六幺》，不是这种乡野小调。"
但第二天，玲珑却送给她一支竹笛："藏好了，想家的时候偷偷吹。"
柳如烟接过竹笛，心中满是感动，眼眶微微泛红。她轻声道：“谢谢玲珑姐姐。”玲珑别过脸，故作不在意地说：“这竹笛放我这儿也是闲置。”
柳如烟第一次对这位红牌姑娘产生了感激之情。她开始仔细观察玲珑如何周旋于各色客人之间——对着文人谈诗书，和商贾论行情，同武将聊兵法。明明说着违心的话，却能让人如沐春风。
"记住，永远别让客人觉得你比他们聪明。"玲珑某次酒宴后教导她，"男人来青楼找的是红颜知己，不是女先生。"
三个月转瞬即逝。柳如烟的皮肤被养得白嫩光滑，举手投足间已有了风韵。
林妈妈满意地打量着眼前的少女，目光像一把软尺，一寸寸量过她的身段。柳如烟垂着眼帘，纤长的睫毛在烛光下投出淡淡的阴影，衬得肌肤如新雪般净白。
"今晚张员外设宴，你跟着玲珑去见见世面。"林妈妈用染着凤仙花汁的指甲抬起柳如烟的下巴，"记住我教你的规矩，若是讨了贵人欢心..."她意味深长地笑了笑，手腕上的金镯子随着动作叮当作响。
柳如烟攥紧了袖口。那件淡青色罗裙是醉红楼的姑娘们穿旧的，袖口已经有些泛白，但穿在她身上却意外地合适，宛如一株青莲亭亭而立。发间唯一的白玉兰簪子是玲珑给的，素净得与周遭的脂粉气格格不入。
"别怕。"玲珑替她理了理衣襟，低声道："待会跟紧我。"
醉红楼的大厅张灯结彩，朱红色的纱幔从梁上垂落，在穿堂风中轻轻摇曳。十几张黄花梨木桌错落摆放，宾客们推杯换盏，空气中弥漫着酒香与脂粉混合的甜腻气息。柳如烟跟着玲珑穿过人群时，听见四周传来窸窸窣窣的议论：
"这是新来的姑娘？"
"看着不像风月场里的人..."
"啧，这通身的气派，倒像是哪家落难的小姐。"
这些话语像细针般扎在柳如烟背上，仿佛回到了每天晚上听着房间里其他姑娘窃窃私语的时候。
"低头做什么？"玲珑突然捏了捏她的手心，"在这儿，越是躲闪越会被人欺负。"
张员外府上。
檀木雕花的桌面上摆着描金酒壶，张员外正搂着一位姑娘调笑，肥厚的手掌在女子腰间摩挲。他是个五十多岁的胖子，团脸上泛着油光，锦缎袍子被肚子撑得紧绷。他看见柳如烟时眼睛一亮，松开了怀里的姑娘："这位姑娘眼生得很啊。"
"这是如烟。"玲珑笑着把柳如烟往前轻轻一推，指甲却暗中掐了一下她的手臂，"刚来醉红楼不久，今日特来给张老爷献曲。"
柳如烟的身子开始微微发抖。她想起林妈妈教过的"眼波要像沾了蜜"，可此刻只觉得眼眶发烫。当张员外那双泛黄的眼睛黏在她领口时，她几乎听见了自己牙齿相撞的声音。
琵琶弦音响起，柳如烟张口的第一个音就唱错了。满座哄笑中，她慌张抬头，正对上张员外戏谑的目光——那眼神像是在看一只误入狼群的羊羔。冷汗顺着脊背滑下，她感觉罗裙的后背已经湿了一片。
就在她几乎要瘫软时，玲珑的琴声突然一转，熟悉的《雨霖铃》旋律流淌而出。柳如烟看见玲珑朝她使了个眼色。
"寒蝉凄切..."柳如烟闭上眼睛。再睁开时，她不再看那些贪婪的面孔，而是抬头望向窗外。歌声像山涧清泉般泻出，没有刻意卖弄的婉转，反而带着天然的哀愁。当她唱到"此去经年"时，大厅渐渐安静下来，有个书生模样的客人甚至放下了酒杯。柳如烟沉浸在歌声里，仿佛周围的喧嚣都与她无关。她的声音在大厅里回荡，带着淡淡的忧伤和无奈，每一个音符都像是从心底流淌出来的。随着歌声渐入高潮，她微微仰头，眼中闪烁着泪光，像是在诉说着自己的身世和遭遇。
琵琶声也愈发激昂，与柳如烟的歌声相互呼应，将气氛推向了顶点。宾客们都被这歌声所打动，有的闭上眼睛静静聆听，有的则轻轻跟着哼唱。
一曲终了，大厅里先是一片寂静，随后爆发出热烈的掌声。柳如烟微微福身，脸上泛起一抹红晕，心中的紧张和恐惧早已消失不见。玲珑也放下琵琶，笑着看向柳如烟，眼中满是赞许。“好！好一曲《雨霖铃》！”张员外站起身来，带头鼓起掌来，“这位如烟姑娘，果然是个妙人！”张员外拍案的声音惊飞了窗外栖息的麻雀："好！不愧是醉红楼调教出来的姑娘！"他掏出一锭雪花银"当"地扔在托盘上，银子在烛光下泛着冷光，"如烟姑娘，陪老夫喝一杯如何？"
柳如烟下意识看向玲珑。这位平日趾高气扬的头牌此刻竟几不可察地点了点头，柳如烟胃里突然翻涌起来，她想起今早路过厨房时，看见厨娘也是这样掂量待宰的活鱼。
"张老爷谬赞了。"她学着玲珑教的样子，端起酒杯盈盈一拜，袖口滑落时露出一截白玉似的手腕。酒是上等的梨花白，可入喉时却像吞了烧红的炭。
酒过三巡后，张员外的脸涨成了猪肝色。他的手掌像潮湿的蛤蟆，突然贴住柳如烟的后腰往怀里带："今晚跟我回房如何？价钱好商量..."浓重的酒气喷在她脸上，"听说你还是清倌人？老爷我最会疼人了..."
柳如烟的酒杯"咣当"落下。琥珀色的酒液在张员外宝蓝色衣袍上洇开，像突然绽放的毒花。满座哗然中，她看见对方眼中腾起的怒火，那双肥厚的手掌已经扬了起来——
"老爷！"一名小厮慌慌张张冲进来，"知府大人带着差役到了，说要即刻见您！"
