缠斗间忽闻琵琶声促，银弦破雨而来，精准缠住刺客手腕。王云霞踏着残桅飘然而至，绯色裙裾在灰蒙雨色中灼如焰火。
“程少东家好兴致，雨中练拳？”她轻笑间弦丝收束，刺客惨叫跪地。
程鹰银针封住刺客穴道：“王姑娘怎知我在此处？”
“听闻盐课司正要拿你问罪。”她靴尖挑起刺客下巴，“这人我认得——漕帮副舵主刘三，去年还替琅琊王氏运过绸缎。”
刘三啐出口血沫：“姓王的娘们！当初你们王家许诺...”
琵琶弦骤然收紧，勒得他喉间溢血。王云霞俯身柔声：“许诺让你顶替总舵主之位？可惜你们曹帮主昨夜暴毙了。”她抛出块令牌，正是漕帮总舵主的信物。
程鹰心头骤凛。这女子三日间竟已掌控江淮最大漕帮？
雨势渐狂，王云霞忽将琵琶塞进程鹰怀中：“劳少东家拿片刻。”说着竟撕开刺客衣襟，指间金针连刺其胸腹要穴。刘三浑身抽搐，瞳孔渐渐涣散。
“你用了搜魂针？”程鹰震惊。这等邪术虽能逼供，却会令人经脉尽断而亡。
“非常时行非常事。”王云霞耳畔玉坠轻摇，“他说军械来自两淮盐运使崔大人，沉船是为掩盖盐课亏空。”
程鹰猛地想起：崔运使上月刚奏请“盐铁新政”，要将江淮盐业收归官营。
远处传来马蹄声，火把长龙逼近河岸。王云霞突然挽住程鹰跃入支流，小舟顺急流疾驰。她湿透的衣袖翻卷，露出手腕旧疤——正是穿云指造成的菱形伤痕。
程鹰猛然忆起五年前：那个夜盗程家盐引的蒙面人，被他指力所伤时也曾血溅窗纸。
“原来是你...”他指间银针微颤。
王云霞却反手亮出半块翡翠螭虎佩——正是程家祖传信物：“当年我为查家父冤案潜入程府，今次却是要救你。崔运使已调兵来拿你顶罪。”
她突然咬破指尖，将血沫涂在玉佩断口：“琅琊王氏与颍川程氏祖上本为同枝，今日我以血契请程少东家信我一次。”
追兵火把已映红水面，箭矢开始钉入船板。程鹰望见岸上兵卒衣角——分明是盐运使衙门的褐底官服。
“去扬州醉仙楼。”他终于开口，“找说书先生要《盐铁论》孤本。”
王云霞眼中流光微转：“可是嘉靖年间批注的那版？”
二人相视一笑，竟同时念出书中警句：“盐铁之利，在民则生，在官则死！”
小舟撞入瀑布漩涡的刹那，程鹰揽住王云霞的腰肢跃上崖壁。下方传来官兵惊呼：“嫌犯投瀑自尽了！”
幽暗洞穴中，王云霞喘息着点亮火折子。火光映亮石壁刻痕，竟是程家暗记。她忽然僵住——岩画描绘着嘉靖年间盐政案：程王两家祖辈并肩作战，最终王氏被诛九族，程氏则献出半数盐田才得保全。
“原来...”她指尖抚过先祖名讳，“程家欠王家九十七条人命。”
程鹰沉默解开衣襟，心口狰狞的箭伤赫然显露：“三年前我为救个孩童中箭，那孩子腕间...戴着琅琊王氏的长命锁。”
水珠从钟乳石尖滴落，声声敲碎二十年仇怨。洞外搜救声渐远，王云霞忽然将金针抵在自己咽喉：
“这一针还你当年穿云指。此后恩怨两清，只论买卖。”
