婉仪不去理他，暗暗捏紧袖中的神秘字条，那是昨晚在下人送给玉瑶的食盒底部，跟父亲的专利书一起被发现的。
“宁绍商帮注资十万救实业……”她揣摩着字条上的意义，暗暗猜测，“明日堂会，真会有什么转机？”
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莫账房蜷在草堆，左手小指断骨处如被烙铁灼烫。昨夜剧痛中，他鬼使神差扒开灶台暗格——指尖触到羊皮卷时，脑中炸开多重画面：苏老爷的笑容、曾老爷的烟杆、偷藏的苏氏专利文书……还有一份从未见过的报纸……
“嗬…嗬…”他喘息着将羊皮卷和胡乱写好的潦草字条一并包起，偷偷塞入玉瑶丫鬟的食盒，却不知为何要这么做，只觉混沌的意识似被一股赎罪冲动驱使。随后在浑噩中继续睡去，就像一个偶尔清醒片刻的疯老头。完全不知他递出的东西会在后面两天产生怎样的震动。
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专利案审结隔日，临时召起的商帮堂会上，曾老爷用湘妃竹烟杆敲击身前的茶案，冷冷说道：”苏家织机害我七名工匠手骨畸残，这等凶器也配入股？”
“诸位请看。”婉仪突然掀开织机罩布，露出里面已经断裂的劣质机轴，她将汽灯对准机轴裂缝，裂纹瞬间在墙面投出放大的蛛网状纹路：”曾家盗用专利时不懂关键技术，随意用生铁替代精钢，这才导致织机伤人之祸！”
曾府管家捧着验伤册子正要开口，门外忽传来马蹄嘶鸣。
十数名精壮汉子抬着白布担架悍然闯入，旁边跟着的宁绍账房抖开血掌印诉状：“曾家劣质织机害人，阿拉宁波女儿的手，值十万鹰洋！”
曾老爷嗤笑：“空口无凭……”
话音未落，门帘一挑，从外面又踱进一个身影。
“虞洽卿……”曾老爷眼神骤缩，不由自主地攥紧了手里的烟杆，“你这宁绍商帮的大人物来我苏州府凑什么热闹？”
朱漆账箱轰然落地，”咚”地砸在曾老爷脚边。箱盖震开露出里面泛黄的《船运货单》——正是曾家私运劣质机轴的证据！商帮账房嗤笑道：“阿拉验过曾家船单，侬这花头经莫要再摆！”
虞洽卿伸手弹了弹衣襟，想起昨日收到那封字迹潦草的密信，按图索骥找到曾家走私账册匿藏之处时的情形，心中暗忖真乃天道好轮回，你曾远山当年残害苏怀瑾时，可曾想过会栽在其女手里。
思绪翻飞，口中却不停歇：“如今证据确凿，侬走私暹罗劣铁逃税不下五万两！这笔赃银——先赔工伤！”
曾老爷愤然站起，一把摔碎茶盏：“要钱没有！有本事去告！”
虞洽卿冷笑击掌。
宁绍钱庄大掌柜疾步入内，手捧账册朗声念道：“曾记钱庄存源丰润汇划银八万两，依《同业公议》扣抵工殇赔款！”
曾老爷目眦欲裂：“尔等敢劫我……”
只听门外沙船帮主大声喝令：“传话各码头！曾家生丝货船——一律沉锚封舱！”
曾远山双手抖个不停，正要说话，门外突现衙役锁链！
道台师爷展查封令：“曾氏钱庄库银三万两，即刻押送宁绍善堂！抗命者，流三千里！”
曾远山瘫坐在地，喉头咯咯作响。
虞洽卿俯身低语：“剩下七千两……拿你虹口宅子地契抵？”
