艾伦深吸一口气，握紧了手中的枪。他不知这是什么游戏，也不知道等待他的是什么，但作为一名资深玩家，他知道一件事：要么赢，要么死——无论是字面意义还是比喻意义。
他选择向前迈进。
丛林中的每一片叶子都细致入微，阳光透过树冠洒下斑驳的光点。艾伦小心翼翼地前进，警惕地注意四周的动静。几个小时过去了，除了几只奇特的鸟类外，他没遇到任何危险。
正当他开始怀疑这是否只是个模拟徒步时，一声低沉的咆哮从不远处传来。艾伦立即蹲下隐蔽，心跳加速。他慢慢拨开面前的灌木，看到了一头体型庞大、似狼又似熊的生物正在撕扯某种动物的尸体。
艾伦慢慢后退，却不小心踩断了一根枯枝。咔嚓声在相对安静的丛林中格外清晰。
野兽猛地抬头，泛着红光的眼睛锁定了他。
“该死。”艾伦暗骂一声，转身就跑。
身后传来野兽的咆哮和树木被撞断的声音。它追上来了，而且速度极快。艾伦拼命奔跑，但野兽的脚步声越来越近。他能闻到它口中的腥臭味，感受到它呼吸的热气。
在一处相对开阔的地方，艾伦突然转身开枪。子弹击中野兽的肩膀，但它只是晃了晃，更加愤怒地冲来。艾伦连续射击，直到最后一颗子弹命中野兽的眼睛，它才惨叫着倒地，抽搐几下后不再动弹。
艾伦瘫坐在地，大口喘气。心脏狂跳不止，汗水浸透了他的虚拟衣服。这感觉太真实了，死亡的恐惧如此新鲜强烈。
夜幕降临，丛林变得寒冷而危险。艾伦找到一个小山洞，用石块尽量封住入口。他无法入睡，整夜听着外面各种奇怪的叫声和嘶吼。
第二天清晨，当第一缕阳光照进山洞时，艾伦已经又渴又饿。他小心翼翼地走出山洞，寻找水源和可能的食物。
在一处小溪边，他终于发现了莉莉丝所说的信标——一个散发着柔和蓝光的六边形装置，漂浮在水面上方。艾伦谨慎地接近，确认四周没有危险后，伸手触摸了信标。
一瞬间，丛林环境开始消散，他又回到了那个纯白空间。莉莉丝站在那里，鼓掌微笑。
“恭喜你完成第一关，艾伦。感觉如何？”
“太...真实了。”艾伦仍然有些喘不过气，“那野兽，我以为我真的会死。”
“这就是终极游戏的魅力。”莉莉丝走近，伸出手轻轻拂过艾伦手臂上被树枝划伤的地方。令他惊讶的是，伤口竟然真的存在，虽然已经开始愈合。“神经连接技术不仅创造视觉和听觉体验，还包括触觉、嗅觉甚至痛觉。你在这里受的伤，大脑会认为它是真实的，尽管你的实际身体完好无损。”
艾伦看着手臂上渐渐消失的伤痕，既震惊又着迷。
“为什么要做到这种程度？为什么要模拟疼痛？”
“因为没有风险的成功毫无意义，不是吗？”莉莉丝直视他的眼睛，“真正的胜利需要付出代价，需要面对恐惧和痛苦。这才是游戏——和人生——的真谛。”
她的话再次击中艾伦的内心。他想起自己总是选择安全路线，避免冒险，这或许就是他总是在最后关头与冠军失之交臂的原因。
“第二关即将开始。”莉莉丝的声音柔和下来，“记住，你可以随时退出，只需说出‘终止游戏’即可。但如果你继续，奖励等着你。”
