灵兽苑位于青岚宗外门区域的一处僻静山谷，与杂役处的破败截然不同。这里灵气虽比不上内门仙山，却也浓郁了不少，空气中弥漫着草木清香和一种独特的、混合着各种灵兽气息的味道。
石猴被分配到这里，干的依旧是最底层的杂活——清理兽栏。
这活儿又脏又累，且充满风险。即便只是低阶灵兽，其爪牙也非普通人能承受。每日，石猴都要战战兢兢地进入那些散发着浓重气味的兽栏，快速清理粪便、更换干草、冲洗地面，还要时刻提防着那些脾气不佳的“大爷”们突然发狂。
与他一同干活的老杂役告诫他：“小子，眼睛放亮点！那头上长着独角的‘犀角兽’，看着笨重，尾巴甩起来能打断你的腿！那边笼子里关着的‘风行兔’，别看着可爱，蹬你一脚能让你疼半天！还有最里面那头总打盹的‘黑鬃猪’，千万别从它后面靠近，它受惊了能撞塌这栏杆！”
石猴听得头皮发麻，做事更加小心翼翼。他个子瘦小，动作却异常灵活，总能在灵兽发怒前敏捷地躲开，倒是比一些笨手笨脚的杂役更少挨揍。
日子久了，最初的恐惧稍减，好奇心便冒了出来。他看着那些外门弟子如何喂养、训练灵兽，看着它们或温顺、或凶猛、或狡黠的各种姿态，觉得颇为有趣。他尤其喜欢观察一种叫做“嗅探鼠”的小型灵兽，它们体型只比巴掌大点，鼻子极其灵敏，性情也相对温顺，常被弟子们用来寻找特定药草。
这天下午，石猴照例在清理完一个兽栏后，将污水提到苑外指定的沟渠倾倒。回来时，他路过一处专供外门弟子休息、研讨的区域。此刻里面空无一人，想必弟子们都去修炼或做任务了。
就在他准备快步走过时，眼角余光瞥见石凳底下，似乎躺着一本破旧的、线装的册子。
他心脏猛地一跳，左右看了看，确认没人注意，才做贼似的快速溜过去，弯腰捡起了那本册子。
册子很薄，封面破烂，连书名都模糊不清了，只能勉强辨认出《...兽...性...杂谈》几个字。翻开里面，纸张泛黄，字迹也有些潦草，还配有各种简易的图谱，画的都是些低阶灵兽的形态、习性、喜好之类的记载。
这……这莫非是某位师兄遗落的关于灵兽的笔记？
石猴的心砰砰直跳，手都有些发抖。在宗门里，未经允许偷学东西可是大忌！但他只是个小杂役，根本没有接触这类知识的正规途径。这破本子对那些外门弟子来说可能不值一提，但对他而言，却可能是窥探另一个世界窗口的宝贵机会！
强烈的渴望压倒了对风险的恐惧。他再次紧张地四下张望，然后将册子飞快地塞进怀里，贴着内衣藏好，强装镇定地继续回去干活。
那一整天，他都心神不宁，怀里的册子像块烙铁一样烫人。好不容易熬到收工，他几乎是跑着回到丙字柒号房的。
夜里，等陈大虎鼾声如雷，陈锋也似乎沉沉睡去后（他并不知道陈锋是意识进入了心界），石猴才偷偷摸摸地点亮一小截劣质蜡烛头，用身体挡住微光，小心翼翼地掏出那本破册子。
“锋哥说的那个能延长时间感的静心法门……不知道对看书有没有用……”他想起陈锋之前分享给他们的一点小技巧（陈锋只说是祖传的静心法，并未透露心界核心秘密），于是努力让自己静下心来，然后翻开了册子。
他识字不多，好在册子图文并茂，描述也相对直白。他看得极其吃力，但却看得如痴如醉。
原来那种头上独角的兽叫“犀角兽”，喜欢泥浴，讨厌尖锐噪音…… 原来“风行兔”后腿力量惊人，喜欢吃一种叫“月光草”的植物…… 原来“黑鬃猪”屁股后面是视觉盲区，所以从后面靠近极易引发它的恐慌攻击…… 原来“嗅探鼠”胆子很小，但如果用温和的精神力慢慢接触，并给予它们喜欢的“铁松子”，就有可能获得它们的信任……
一个个新奇的知识涌入脑海，为他打开了新世界的大门。他尝试着按照陈锋说的方法，集中精神去记忆和理解，发现效率果然比自己傻看高了不少。
此后，石猴像是着了魔。白天干活时，他开始有意识地观察那些灵兽，对照着册子里的记载去验证。晚上则利用那“静心法”拼命记忆册子里的内容。
他甚至开始胆大包天地进行一些小小的试验。有一次，他偷偷藏了几颗喂食嗅探鼠时掉落的铁松子，然后在下一次清理它们笼子时，努力回忆册子里说的“温和的精神力”，心里默念着“别怕别怕”，同时缓慢地伸出手，掌心放着那几颗松子。
一只胆子稍大的嗅探鼠抽动着粉嫩的鼻子，犹豫了许久，终于快速窜过来，叼走一颗松子又闪电般跑回角落，小眼睛警惕地看着他。
虽然只是这样微小的互动，却让石猴兴奋得差点叫出来！
成功了一次，就有第二次。渐渐地，有几只嗅探鼠似乎认识了这个每天来打扫、偶尔会带点小零食的瘦小杂役，见到他不再那么惊慌逃窜。
他还发现，因为灵兽苑弟子偶尔的疏忽，或者灵兽们吃东西时掉落的残渣里，有时会夹杂着一些蕴含微弱灵气的果核、肉屑甚至是几根脱落的、已失去大部分灵光的毛发。这些东西对弟子们来说一文不值，但对他这样的杂役而言，却是难得的“宝贝”！
他开始小心翼翼地收集这些“边角料”，像仓鼠一样把它们藏起来。虽然不知道具体有什么用，但总觉得比没有强。
这一切，他都做得极其隐蔽，如同在刀尖上跳舞。他知道自己是在玩火，一旦被发现，后果不堪设想。但那种凭借自己的机灵和胆识，在绝境中窥得一丝机缘、找到一点希望的感觉，让他沉迷。
他的世界，不再只有无尽的打扫和疲累。灵兽苑的那一方天地，因为一本意外得来的破册子，变得充满了隐秘的乐趣和微弱的盼头。
偶尔，他会和陈锋、铁柱低声交流几句，分享一点微不足道的发现（当然，隐去了册子的存在），三个少年在黑暗中互相鼓劲，舔舐伤口，然后继续在各自的困境中，艰难地向前摸索。
