天剑宗外门，因一则消息彻底沸腾起来。
宗门议事堂前的巨型玉璧上，金光闪耀的告示正式宣布：三月之后，于演武场举行外门小比！ 告示详细罗列了丰厚的奖励：排名前列者，不仅可获得大量灵石、丹药，甚至有可能被赐予极品法器，而最引人注目的，则是那五个可直接晋升内门弟子的名额！
消息如野火般蔓延，点燃了每一位外门弟子的心。修炼场上，剑气破空之声愈发密集；传法堂内，请教术法的弟子排起长队；甚至夜深人静时，山林间也常可见到刻苦修炼的身影。空气中弥漫着一种混合着渴望、焦虑与竞争的灼热气息，人人摩拳擦掌，期盼能在此次小比中一鸣惊人，改变命运。
然而，在这片喧嚣之下，一股针对林风的暗流正悄然涌动，森冷刺骨。
“听说了吗？那个新来的林风，就是考核拿了甲等那个……”
“怎么没听说！都说他进步快得邪门，炼气三层就能打败张琮师兄，怕是走了什么捷径！”
“何止！我听说他灵力古怪，不像正道功法，说不定是炼了什么邪功，或者身上带着什么来路不明的魔道法宝！”
“嘘！小声点……不过确实，看他平时独来独往，阴沉沉的……”
类似的窃窃私语，开始在外门弟子聚集的角落、食堂、乃至修炼间隙悄然流传。 谣言如同沾染了毒液的藤蔓，在人们的好奇与嫉妒心滋养下，迅速蔓延、扭曲、变形。它们与李长老此前“勿仗奇遇误入歧途”的公开训诫隐隐呼应，让许多原本就对林风“甲等”成绩和“来历待察”评语心存疑虑的弟子，眼中多了几分明显的疏远、忌惮甚至鄙夷。
林风清晰地感受到了这种变化。当他走过人群时，交谈声往往会骤然降低，取而代之的是各种打量与窥探的目光。前往任务堂交接任务时，负责登记的执事态度也愈发公事公办，甚至带着一丝审视。一种无形的孤立墙正围绕着他垒砌起来。
他知道，这绝非偶然。
“哼，张家那小兔崽子，动作倒是不慢。”玄老冷嘲的声音在林风识海中响起，“匹夫无罪，怀璧其罪。他们不敢明着动你，便用这等下作手段，先污你名声，让你在外门寸步难行，孤立无援。”
林风默然。他早已料到张琮及其背后的家族不会善罢甘休，只是没想到对方手段如此阴损，且效率如此之高。这缜密的谋划和执行力，绝非张琮一人所能为，其背后定然有张家长辈的推波助澜。
面对这扑面而来的暗流汹涌，林风选择了沉默与更疯狂的修炼。
他深知，一切言语在有心推动的谣言面前都苍白无力。唯有绝对的实力，才能打破所有质疑，击碎一切阴谋！小比，不再仅仅是一场考核，更是他为自己正名的战场。
他的生活变得异常简单，近乎苦行。每日寅时便起身，修炼《守心静气诀》，稳固道心，涤除因谣言而产生的细微杂念和怒意。辰时至日落，则全身心浸淫于《流影剑诀》之中。
他不再满足于仅仅掌握剑招形式，而是疯狂地压榨着每一分潜力，追求着灵力的更精妙控制、剑招的更迅疾变化、身法与剑意的更完美融合。他对着山岩练剑，直至虎口崩裂；他在瀑布下挥剑，抗衡着万钧水压锤炼剑势；他于月光下冥想，感受着气流细微变化，力求将“流影”二字发挥到极致。
而每当夜深人静，他便会悄然离开住所，潜入后山那处早已勘定的隐秘山谷。在这里，在玄老谨慎的护法下，他开始尝试将星辰之力更深层次地、更精妙地融入《流影剑诀》。
这个过程比以往任何修炼都要艰难和危险。星辰之力浩渺磅礴，即便只是一丝，其本质也远超普通灵力，欲将其驯服、转化，完美隐藏于流影剑的灰蒙光华之下，无异于精雕一枚脆弱无比的玉核，需耗费巨大的心神，对控制力要求更是苛刻到了极点。
数次，他险些控制不住那瞬间爆发的星力，引得掌心印记灼热，剑气险些迸发出银芒；更有几次，因心神消耗过度，险些遭到力量反噬。
但林风心志之坚，远超常人。他一次次失败，又一次次重新开始，咬牙坚持。《守心静气诀》此刻发挥了巨大作用，总在他心神即将耗尽、焦躁渐生之时，带来一丝清凉，助他稳住灵台。
进步，在汗水与煎熬中缓慢而坚定地积累着。他对星辰之力的掌控，虽远未达到随心所欲、不露痕迹的境界，但已能勉强将其一丝威能蕴于剑招最核心处，隐而不发，使《流影剑诀》的威力潜移默化地提升，却又极难被外人察觉异常。
这一日，黄昏时分，林风刚从一场近乎虚脱的修炼中调息过来，正准备返回住所，天际忽有雷声滚动。他抬头望去，只见远方天际乌云层层叠叠，如同墨染的潮水般从天边汹涌而来，迅速吞噬着残阳的余晖。 沉甸甸的铅云低垂，仿佛要压垮远处的山峦。空气中弥漫开一股土腥气和山雨欲来的沉闷，令人呼吸都不自觉地窒重了几分。
山风骤起，掠过山林，发出呜咽般的呼啸，卷起满地落叶与尘埃。
一场巨大的暴风雨似乎即将降临。
林风站立在山谷出口，任狂风拂动他青色的衣袍，猎猎作响。他望着那昏沉压抑的天色，目光沉静，却比以往任何时候都要深邃明亮。
他知道，这场即将到来的山雨，冲刷的远不止是山林尘垢。
更将是一场席卷整个外门的巨大风暴的前奏。
而他，正立于这风暴眼的中心。
