剧烈的空间扭曲感猛地消失，小囡囡从半空中跌落，“噗通”一声摔在冰冷坚硬的地面上。
预想中星辉漫天的景象没有出现，取而代之的是一种令人窒息的、混合着牲畜臊臭、劣质酒气和某种熟悉铜腥味的浑浊空气。耳边充斥着嘈杂的人声、驮兽的响鼻声和车轮碾过石板的轱辘声。
她头晕眼花地抬起头，发现自己正蜷缩在一个昏暗肮脏的角落，身后堆着几个散发霉味的麻袋。眼前是一条狭窄的巷道出口，外面似乎是一条街道，晃动着各式各样的腿脚和车轮。
她真的离开了那片星空废墟！哥哥说的办法有效！
“哥……”她下意识地喃喃一声，立刻警惕地捂住嘴，缩回阴影里，大眼睛紧张地打量着四周。
这里显然不是青木门那样的清修之地，也不是南岭荒山。街道两旁的建筑低矮而拥挤，多是土石结构，屋檐下挂着褪色的布幌，写着些她不认识的文字。行人大多风尘仆仆，穿着粗陋的皮袄或麻衣，言语粗犷，带着各地口音。偶尔有穿着体面、佩戴武器的人走过，周围的人都会下意识地让开些距离。
这是一个驿站，或者一个边境小镇的集市。
小囡囡低头看了看自己。破旧的褂子在穿越星空后似乎更破了，沾满了灰尘。怀里的青铜面具温度已经降了下来，恢复成冰冷的铜片，只是表面那暗金赤色的血纹似乎更深了一些，像是彻底融入了铜质。小指上的戒指也安静下来。
哥哥最后急切的话语还在耳边回响：“羽化神朝的敌人……找‘守拙宗’……或者‘北域王庭’……”
可是，这里是哪里？守拙宗和北域王庭又在何方？
她小心翼翼地扒着墙角，向外窥探。目光所及，并未看到穿着羽化神朝黑袍的人，这让她稍稍松了口气。但那股若有若无的、熟悉的铜腥气，却始终萦绕在鼻尖，与驿站的各种气味混合，难以分辨源头。
肚子咕噜噜地叫了起来。强烈的饥饿感和口渴感袭来，提醒着她凡人的躯体需要补给。她摸了摸口袋，空空如也。阿春给的饴糖早就在星空穿梭中不知所踪。
必须弄点吃的喝的，还要打探消息。
她深吸一口气，努力让自己看起来不那么惊慌，抱着青铜面具，低着头，混入了街道上的人流。
人们大多行色匆匆，没人注意这个衣着破烂、满脸灰尘的小不点。她试图从路人的交谈中捕捉信息，但口音杂乱，语速又快，她只能零星听到些“商队”、“关税”、“北边不太平”之类的词。
她的目光被一个冒着热气的摊子吸引。那是一个卖面饼的老妇人，摊子上的烙饼散发着诱人的麦香。小囡囡咽了咽口水，站在不远处，眼巴巴地看着。
老妇人注意到了她，皱了皱眉，挥挥手：“去去去，小叫花子，别挡着做生意。”
小囡囡脸一红，低着头快步走开。委屈和无助涌上心头，她咬紧嘴唇，不让眼泪掉下来。哥不在了，没人会把她抱在怀里，温声细语地哄她，给她烤栗子了。
她漫无目的地走着，越来越饿，越来越渴。经过一个水槽时，她看到几只驮兽在饮水，也顾不得许多，凑过去用小手捧起水喝了几口，水里有股牲口的味道，但她顾不上了。
就在她喝水时，一阵清晰的马蹄声和车轮声传来，伴随着一声略带傲慢的吆喝：“让开！让开！百炼宗的铸器车驾到，闲人避让！”
小囡囡被挤到路边，只见一辆由四匹高大骏马拉着的、覆盖着深色篷布的车辇缓缓驶过。车辇做工精良，车身上镶嵌着金属纹饰，似乎是某种锻造工具的图案。而最引她注意的，是那股从车厢缝隙中隐隐散发出的、浓郁的铜铁腥气和灼热感——这感觉，竟与哥哥敲打铜片、以及那星空废墟中的青铜碎片，有几分微妙的相似，虽然远不及后者古老苍凉，却更多了种人工锻造的火气。
“百炼宗？”旁边有人低声议论，“是那个以炼器闻名的宗派？他们的人怎么跑到这偏远驿站来了？”
“听说是在寻找什么特殊的古铜料，跑遍了各处遗迹和黑市……”
古铜料？小囡囡的心猛地一跳。她下意识地抱紧了怀里的青铜面具。
车队并未停留，径直朝着驿站另一头驶去，看样子是去了驿站中最好的客栈。
小囡囡鬼使神差地跟了上去。她个子小，在人流和货堆中穿梭，并不显眼。她想知道这个“百炼宗”和铜有没有关系，会不会……和羽化神朝有关？或者，他们会不会知道“守拙宗”和“北域王庭”？
车队停在一家名为“归途”的客栈后院。几个穿着统一褐色短褂、腰间挂着锤形令牌的弟子跳下车，开始卸货。他们搬下来的箱子里，果然散发出更浓郁的金属和火炭气息。
小囡囡躲在一堆木料后面，偷偷观察。她看到其中一个弟子打开一个较小的箱子，里面似乎是一些破损的兵器、甲片或是古老的金属碎片，那名弟子拿起一块泛着青绿色的残片，仔细打量着，摇了摇头，又扔了回去。
那残片的颜色……很像哥哥捡到的那块。
就在这时，另一个方向传来一阵轻微的骚动。几个穿着普通但眼神精悍、行动间透着默契的汉子走进了客栈，他们要了间僻静的客房，路过院子时，其中一人看似随意地瞥了一眼百炼宗弟子正在搬运的箱子，目光锐利如鹰。
小囡囡的心突然提了一下。那眼神，不像普通的行商或旅客，倒有点像……青木门里那些训练有素的师兄？但又有些不同，更冷硬，更警惕。
而且，她隐约看到，其中一人的领口内侧，似乎绣着一个极小的、不易察觉的图案——那是一株在悬崖峭壁上顽强生长的、线条简洁的青色松树？
这个图案，她从未见过。林师兄、长老、甚至羽化神朝的黑袍人，都没有用过这个标记。
是“守拙宗”吗？还是“北域王庭”？
或者，是别的什么势力？
小小的驿站，似乎因为百炼宗和这伙神秘人的到来，而暗流涌动。
小囡囡屏住呼吸，把自己缩得更小。她不知道自己该怎么做。是试着接触百炼宗？还是留意那伙绣着青松的人？
怀里的青铜面具冰凉，小指上的戒指也无言。
哥哥只指明了方向，却没有告诉她具体的路该怎么走。
她必须靠自己，在这充满了未知、危险和可能机遇的铜腥驿站里，找到下一块踏脚石。
夜幕，正悄然降临，将驿站的喧嚣渐渐裹入一片朦胧的灯火和更深的阴影之中。
