沈锋怒喘，终跺足：“罢！汝为东主！汝定！看汝如何败亡！”摔门去。
旧伙默然，目色复杂，无人再议。
开张日，天光意外晴好。金晖透无涯河畔新柳，洒于“知味轩”（他固执沿用旧名）新匾上。门悬当日食材价目（鲜肋排：二十八文/斤；时令青蔬：二文半/斤……），日下格外醒目，亦引来不少行人好奇、甚或含谑目光。
爆竹声歇，门前却显冷清。预期喧沸未至。沈锋面沉似水立于柜后，指拨算珠啪啪作响，如计刻漏之失。数旧伙亦局促立于门首。
此略窘之际，一意外身影现。竟是那夜杂货铺前撞翻他炊饼的醉汉！然今日，他袍服整肃，鬓发一丝不苟，面含世故微笑，手执一……丹青笔？
“沈东主，开市大吉！”他上前拱手，目带玩味探究。
沈砚舟一怔，亦拱手。
“某姓赵，单名峰，”他递名刺，“《市廛风物》录事。”
《市廛风物》？州中颇具声望之刊！沈砚舟心悬。他来何为？撰文讥讽？
“前番……失礼，”赵峰似察他戒备，莞尔，“那夜薄醉，情难自抑。然，亦算一种……试探？”他目光扫视店内，尤在门首价目及“慈粥牌”说明上停留，“此三规，颇堪玩味。”
语未落，门首微骚。见邝七公佝偻身形，引二三衣衫褴褛、面有菜色者入。彼等甚惶，目露怯色，瑟缩门边，不敢入内。
“七公？”沈砚舟急迎。
邝七公颔首，指壁上“慈粥牌”。沈砚舟立悟，对门首愕然堂倌道：“引几位内座，慈粥牌，照例上。”
堂倌名唤李四娘者，一愣，旋即会意，绽出诚挚笑靥：“喏！几位这边请！”殷勤引邝七公等至角落净席。店内零星食客好奇观此，低议声起。
赵峰目骤亮，速执笔于掌中小簿疾书，笔走龙蛇间，已录下邝七公皱纹密布却安详之面，流民局促中带感激之目，及李四娘奉上热粥时自然流露之笑。
“沈东主，”赵峰置笔，目光灼灼视他，唇角微勾，“闻令嫒谓之‘八面琉璃鉴’？有趣，实乃有趣。”他再环顾这方寸新张之肆，初时玩味尽褪，代之以录事特有的敏锐与审视，“此‘鉴’，能护汝几时？某甚期之。”
第三章 浊浪吟
“琉璃鉴”？此乃云岫童言。那日开张后，她来肆中顽耍，见赵峰所录，指角落安静食粥之邝七公等问：“爹爹，汝与之食，可似画本里护佑侠士之法鉴乎？”他笑应，女即拍手雀跃：“则是‘八面琉璃鉴’！护爹爹周全！”稚子无心语，如芥子落心田。
此“鉴”，初时未挡风浪，反遇冰冷世情。
开张首月，“知味轩”营生堪称惨淡。明示采价意味“润笔”尽失，食材糜费实打实高同业近成；高薪俸更是沉荷；日舍十份慈粥，折算亦非小数。月末盘账，沈锋面如锅底，将一张朱批赤字之册掷于案：
“兄长！睁眼看！亏近五十两！五十两！方一月！股董圈已沸！”指力戳册页，“刘公等本就存疑，今朝于圈中冷语，道汝乃‘善菩萨’，开的是‘慈堂’非食肆！再如此，莫道三月，下月薪俸皆无！”
股董圈讯息他亦见，“天真”、“作态”、“坐观败亡”、“速速止损”类字眼充斥。重压如无形山岳。
