路夏姣眼神空洞地盯着屋顶，无聊地数着油布的花纹：红的几条，白的几条，蓝的几条，她早已数得清清楚楚。这些夜晚，她反反复复地数了很多遍，仿佛这是一种无望的催眠。
事毕，周木便翻身过去，不一会儿就发出沉重的鼾声，像是完成了一项任务，留下路夏姣在一旁辗转反侧，心里漫上一股莫名的烦躁，难以入眠。
后来，路夏姣终于怀上了。这对周木而言，无疑是巨大的欣喜，仿佛终于用最原始的方式，牢牢地系住了什么。从结婚到怀上孩子，也就只过了年把的时间。她不再干裁缝的营生，日日去对面的麻将馆打牌，或与那些闲人聊些家长里短，以此打发骤然慢下来的时光。
一日，忽听得鞭炮响，不是年不是节的，放啥炮？莫非是老人“放老了”？（老人去世时也会放鞭炮）
寡妇黄腊梅死了两任男人，整日游手好闲，专混麻将馆。她冲进来，夸张的拍着大腿冲路夏姣嚷：“哎呦喂！夏姣喂，你还有心思在这耍？你婆母生啦！”
路夏姣白她一眼：“滚滚滚，尽放屁。”
虽是后婆婆，但四个都是她生的——前头那个婆娘来了两年没生养，就被赶走了。这后婆婆来周家时才十四，十六岁就生了周木。
腊梅举手发誓：“骗你狗日的！”
路夏姣这才信了，挺着大肚子踉踉跄跄往家跑。
果然，生了个儿子，取名周勇。老二和幺梅忙前忙后烧水煮红糖鸡蛋给母亲补身子。路夏姣骇住了：同一个屋檐下，她竟不知婆婆几时怀孕了！
老五属超生，周振华的书记被拿了，也只得在家里放牛了。以前整天在村里指手画脚，耀武扬威的，这天天丧气低着个头，在山间放牛。
婆婆生完两个月左右，路夏姣也生了个儿子。周振华喜得长孙，取名周伟，说是伟大毛主席那个“伟”。本想按族谱起名，可族谱早不知丢哪了。
周木回来，放了一挂比老五出生时更响的鞭炮，像是赌气。
路夏姣不下地，就在家带俩娃，做三顿饭。公婆天天去地里忙活。山区田少，勤快人就开荒。总饿不死。
三年后，周振华托当兵转业到市水厂的弟弟帮忙，为老二周林谋了个工作。去镇上水厂当了维修工。后来娶了曾矮子的姑娘金阿子，虽说金阿子矮，挑一担水，桶都没有离地，但她家开煤矿的，有钱。
周三梅嫁给了表姨妈的儿子李克明。嫁过去快两年才生了一个儿子，被婆婆也欺负得很。李克明那人嘴贱，又时常对勤劳的周三梅动手，姚菊秀是恨透了他。
老四周幺梅会打扮自己，天天收拾得花枝招展，去镇玻璃钢厂上班，经老二介绍，嫁给了水厂厂长的儿子胡江。胡江黑得像炭，但有钱，嘴又甜。哄得周振华老两口最喜欢他。
老五周勇和侄子周伟只差两个多月，不知情的外人看了还以为是亲兄弟。
周木依旧不肯拿钱给路夏姣用，情愿藏到发霉也不愿意拿出来用。
幸好路夏姣带着俩孩子，婆婆偶尔给点零花。
屋对面开了家石矿厂，天天炸石头，大车进进出出。来了群背石头的苦力。起初，姚菊秀天天站在门口朝着那边骂，石矿厂天天机器轰鸣，他们根本听不到这边在骂，时间长了，骂累了，不骂了，轰鸣声也听习惯了。
