灵水潭的水汽还沾在发梢时，凌虚长老已引着五人往清鸢院主殿走。断云桥的灵犀木在身后泛着浅金光，韩倾桦的风蝶绕着桥栏上的五行珠飞了两圈，才恋恋不舍地跟上，彩辫上的珠子叮当作响，混着安许欢指尖漏出的琴音，像支不成调的庆功曲。
“落鸢堂的香燃了三百年，”长老的声音被山风滤得清润，“历代弟子都要在堂前答过首座的问，才算真正入门。”她回头看了眼五人，顾辞雅正帮韩倾桦理被风吹乱的彩辫，余霜季把陶坛里最后几口蜜酒分给大家，元清初则在石板上划着什么，安许欢的琴穗扫过她的手背，两人相视而笑——这才半日功夫，她们的步子已迈得一般齐了。
穿过雕花木廊，落鸢堂的飞檐渐渐撞入眼帘。朱红门扉上悬着块黑檀匾额，“落鸢堂”三个字是用剑穗蘸金粉写的，笔锋里藏着剑意，细看竟能辨出雷、冰、风、金、五行的纹路。殿门推开时，沉水香混着老梅冷香扑面而来，堂中悬着的历代女修佩剑突然轻鸣，剑穗上的玉坠晃成一片碎光，像在打量这五个新来的姑娘。
清鸢院首座已端坐在主位的紫檀木椅上，银白发丝绾在青玉冠里，手腕佛珠随呼吸轻滚。案几上的五人卷宗泛着浅黄，纸页边缘被指尖摩挲得发亮，首座抬眼时，目光扫过她们沾着泥却挺直的脊背，落在顾辞雅手里那把锈剑上，忽然笑了：“倒是把有性子的剑。”
五人依着长幼站成一排，鞋尖沾的灵水在青石地洇出浅痕。韩倾桦的风蝶停在元清初的算盘上，余霜季悄悄将发烫的陶坛往身后藏了藏，安许欢调了调琴弦，顾辞雅握紧惊雷剑，指腹蹭过剑鞘上刚系好的剑绳——那是过同途桥后，元清初用灵犀木碎屑帮她补的，带着淡淡的草木香。
“顾辞雅。”首座的声音不高，却像石子落潭，在香雾里荡开涟漪。
顾辞雅往前半步，惊雷剑往地上轻顿，锈铁与青石碰撞的闷响压过香雾流动。她想起迷踪林里雷纹护体的暖，想起同途桥上队友们踩着她的步频迈步的稳，那些瞬间比幼时雷劈的恐惧更清晰：“弟子幼时被雷劈过，躺在老槐树下等死时，只觉得怕。”指尖划过剑鞘裂纹，那是爹娘留下的唯一痕迹，“可遇见她们之后——”眼角余光扫过身侧，韩倾桦正对着她眨眼睛，“才知比被雷劈更怕的，是想护着谁时，手里没剑。”
堂中悬着的古剑突然轻鸣，剑穗玉坠晃了晃。那是百年前雷灵根女修的佩剑，传闻她终战时引天雷护了整座清鸢院。
“清鸢院的姐姐们都握着自己的剑，”顾辞雅的声音更稳，“弟子想和她们一样，让雷不再是劫，是护人的盾。”
首座指尖佛珠停了停：“好一个‘护人的盾’。”
“元清初。”
穿月白弟子服的少女上前，算盘被攥得发热。她低头看卷宗上“驳杂难精”的批注，却想起同途桥石图让五人零失误的巧，想起昨夜算雷灵根与火行相生时，顾辞雅递来的暖手炉：“弟子爹娘是凡人商户，教我‘活着得算明白，一分耕耘一分收获’。”摸了摸算盘上韩倾桦补刻的纹路，“以前算银钱，入了清鸢院才懂，有些账更该算——怎样布阵能让她们少受伤，怎样走路线能让大家多歇口气，怎样让五行灵根，也成护着她们的底气。”
首座翻开卷宗，里面夹着五行阵图，边角注满小字：“雷助火时需离冰三尺”。她指尖点图：“这账，你算得明白。”
“余霜季。”
极北来的姑娘挪步时，陶坛晃出轻响。睫毛上的灵水还没干，那是同途桥晃时，顾辞雅拉她一把溅上的——原来冰灵根的手被人攥住时也会烫。“弟子家乡的雪能冻裂石头，”她声音软却坚定，“小时候看阿爹凿冰取水，总想冰能听话就好。”低头看手，指尖薄冰在香雾里化了，“入了清鸢院，见许欢的琴能安人，顾师妹的剑能挡风，才懂冰也能听话——不冻伤人，做堵墙，把风雪挡在外面，把暖和留给身边人。”
堂角冰纹剑凝出白霜又化去，那是三百年前冰灵根女修的佩剑，传闻她用灵根冻住过魔域裂隙。
首座望着她发红的耳垂：“极北的雪冷，可你的心是暖的。”
“韩倾桦。”
梳彩辫的少女跳上前，风蝶突然飞绕堂中，落在安许欢琴上。她想起南疆蛊师阿爷说“风蝶是邪物”，想起师姐皱眉的脸，可昨夜风蝶帮元清初找算珠，今早扇动翅膀化了余霜季冻住的冰面：“家乡人说蛊害人，姑娘家不该碰剑。”声音裹着蜜却有韧劲，“可风蝶会帮元师姐找算珠，会在迷踪林探路，它不是邪物。剑也不分男女，许欢的琴能配剑，霜季的冰能护剑，我和风蝶，也能做把会飞的盾。”
风蝶衔来梅花瓣落在她指尖，首座道：“力量无正邪，用在护人处，便是正道。”
“安许欢。”
抱琴的少女屈膝行礼，裙摆扫过青石带起细尘。她想起世家阿娘说“女子练琴就好”，想起昨夜磨破的指尖，韩倾桦贴的药草，余霜季暖的手炉：“弟子的琴叫‘和声’，阿娘说琴能静心。”指尖拨弦，调子正是同途桥的节奏，“可入了清鸢院才懂，光心静不够，还得能护着让你心静的人。想练剑，让听我琴的人不怕黑夜，让我护的人不用后退。”
堂中最古的琴剑突然震颤，剑格琴弦与她的琴音合鸣。那是初代院长的佩剑，传闻她以琴音破心魔，以剑护苍生。
首座合上册卷，目光扫过五人。雷纹亮在腕间，算盘珠轻颤，陶坛泛酒香，风蝶停在中间，琴音绕着香雾。“你们可知清鸢院为何只收女弟子？”
五人对视，顾辞雅先开口：“因为女子的剑，也能护道。”
首座起身，走到院徽前——展翅青鸢爪握剑，翅缠花。“初代院长曾说，‘剑是刚，情是柔，刚柔相济，方为鸢道’。”她转身，五枚玉牌从案几飞起，落在五人手中，里面映着五人并肩的影，“从今日起，你们便是清鸢院正式弟子。”
凌虚长老捧来木盒，五条剑绳缀着刻纹珠，绳尾都绣着“鸢”字：“用你们第一次月例钱合买的料子，元清初裁的，安许欢绣的，余霜季冰定型，韩倾桦系的结，顾辞雅刻的纹。”
往听鸢居走时，韩倾桦把剑绳与顾辞雅的缠在一起，余霜季用冰凝了串环，安许欢的琴音又起，元清初算着明日练剑的时辰，顾辞雅摸了摸剑上的绳，觉得掌心雷纹比任何时候都暖。
廊外梅花落了瓣，正好落在五人交握的手上。她们的道才起步，剑还未锋利，可肩并肩走在香雾里的样子，已像极了落鸢堂的佩剑——历经岁月，始终朝着同一个方向，执剑护道，从未动摇。
