她叫苏晓，是生物医学工程系的，也想加入脑机接口研究小组。两人一起提交了申请，一起等待面试，一起在实验室外的长椅上背专业知识。苏晓比林野懂神经科学，会给他讲大脑皮层的分区；林野则会给苏晓讲编程逻辑，教她用Python处理实验数据。面试那天，老师问他们“为什么想研究脑机接口”，林野说：“我想让意识能突破身体的限制，去更广阔的地方。”苏晓接着说：“我想让这个‘地方’能帮到更多人，比如不能说话的病人，能通过意识交流。”
他们都通过了面试，成了实验室的搭档。接下来的日子，两人几乎泡在实验室里。林野负责编写意识信号转化的算法，苏晓负责调试脑机接口的电极片，让它更贴合头皮，减少信号干扰。有一次，为了测试一个新算法，他们连续熬了两个通宵。凌晨四点，实验室里只有电脑的微光，苏晓趴在桌上打盹，林野看着她垂下来的发丝，悄悄把自己的外套披在她身上，然后继续对着屏幕敲代码——屏幕上跳动的信号，像极了他此刻的心跳。
算法第一次成功转化意识信号那天，林野兴奋地抓着苏晓的手，把她拉到电脑前：“你看！我刚才想着‘苹果’，屏幕上就出现了苹果的3D模型！”苏晓看着屏幕，眼睛亮起来，忽然踮起脚，在林野脸颊上亲了一下：“林野，你太厉害了！”
林野愣了三秒，然后耳朵红到了脖子根。那天晚上，他们在校园里的湖边散步，月光洒在湖面上，苏晓说：“我小时候有个邻居爷爷，得了渐冻症，不能说话也不能动，只能用眼神交流。那时候我就想，要是能有个东西，能知道他在想什么就好了。”林野握住她的手：“晓晓，我们一定能做出来。不只是让渐冻症病人交流，我还想做一个‘星穹’——一个能装下意识的元宇宙，在那里，所有人都能自由奔跑、学习，不管身体有没有缺陷。”
苏晓靠在他肩上：“我相信你。不管你做什么，我都陪你。”
大学四年级，林野和苏晓开始着手研发“星穹”的雏形。他们申请了专利，找老师和同学众筹资金，把实验室的角落改造成了“星穹测试间”。第一次尝试上传意识，林野戴上自己设计的脑机接口头环——头环是黑色的，上面嵌着十六个微电极，能捕捉大脑的神经信号。苏晓坐在旁边，握着他的手：“别紧张，有我在。”
林野闭上眼睛，在心里默念：“我在实验室，苏晓在我旁边，桌上有一杯热咖啡。”头环的指示灯从红变绿，电脑屏幕上慢慢构建出实验室的场景：灰色的实验台，桌上的咖啡冒着热气，苏晓的虚拟形象坐在旁边，笑着看着他。
“晓晓！我能看到你！”林野的声音带着颤抖。苏晓看着屏幕，眼泪掉了下来：“林野，我们做到了。”
那天，他们在“星穹”里待了一个小时。林野带着苏晓的虚拟形象，“走”出实验室，“逛”了整个校园——他们在虚拟的樱花树下散步，在虚拟的操场上跑步，林野甚至用意识“变出”了一架钢琴，弹了首苏晓最喜欢的《卡农》。苏晓靠在虚拟的钢琴旁，说：“林野，这里就像另一个家。”
