三日后，林晚带着哥哥去县丞府送点心，春桃姑娘引她们到偏厅等候。厅里陈设雅致，墙上挂着一幅仕女图，画中女子眉眼间竟与母亲有几分相似。林晚正看得出神，忽听屏后传来脚步声，县丞夫人扶着丫鬟走了出来。
"林小娘子，"夫人含笑招手，"上次的芙蓉糕做得极好，我那体弱的女儿吃了竟多进了半碗饭。"她拉着林晚的手，触感细腻温热，"只是看你母亲似乎总是愁眉不展，可是家中有难处？"
林晚心中一动，想起母亲昨夜又在灯下刺绣到三更，便低声道："不瞒夫人，家父腿伤后，家中全靠母亲刺绣和小女做点点心维持。只是...总有些宵小之辈刁难。"
夫人轻叹一声，命丫鬟取来一锭银子："这是赏你的。明日我让管家带你去衙门办文书，以后安心做生意便是。"她说话时，目光若有似无地扫过林晚身后的屏风，那里似乎闪过一道黑影。
林晚谢过夫人，正要告辞，忽然瞥见夫人腕上的玉镯内侧刻着一行小字——"云锦堂制"。这四个字让她心头猛地一跳，她想起母亲的妆奁里也有个旧木盒，上面同样刻着这三个字。
回到家，林晚将玉镯的事告诉母亲。沈素娘正在给赵大哥换药，闻言手一抖，药棉掉在地上。"你看错了。"她慌忙低头去捡，声音却有些发颤，"云锦堂是...是我以前认识的一个绣庄。"
赵大哥躺在床上，忽然开口："云锦堂？可是二十年前京城那家专为宫廷供货的绣庄？"沈素娘猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐，随即又强作镇定："不过是同名罢了。"
第十八章：特许金令
有了县丞夫人的关照，林家的文书办得异常顺利。当林青山接过那块刻着"特许经营"的木牌时，粗糙的大手竟有些发抖。他把木牌挂在推车最显眼的位置，阳光照在上面，映得他眼角的皱纹都舒展开来。
"这下好了，"林长庚摸着木牌，咧嘴笑，"看那些人还敢不敢找茬！"林锦绣则忙着用彩线绣新的幌子，上面"晚香小筑"四个字绣得龙飞凤舞。林晚蹲在灶台前，往新磨的糯米粉里加蜂蜜，心里却盘算着扩大生意。县丞夫人赏的银子足够买几袋好糯米，或许还能添个新蒸笼。
然而平静并未持续多久。一日，林晚去镇上买糖，路过周记点心铺时，听见里面传来周扒皮的骂声："废物！连个小丫头都对付不了！"接着是另一个低沉的声音："急什么？她娘的底细...我总会查清楚。"
林晚心头一紧，悄悄从门缝望去，只见周扒皮正对着一个穿黑衣的中年人点头哈腰。那中年人脸上有道刀疤，眼神阴鸷，腰间挂着个铜牌，上面刻着个"王"字。
王？难道是城西的王员外？林晚想起母亲提起这个名字时的恐惧，连忙转身跑回家。她刚到村口，就看见一辆青布小轿停在自家门口，春桃姑娘正扶着县丞夫人下轿。
"夫人怎么来了？"沈素娘慌忙迎出去，脸上带着不安。夫人却笑盈盈地拉着她的手："听说你们得了特许牌，我来道贺。顺便...想请林小娘子去府里，教我那女儿做点心。"
林晚跟着夫人进了县丞府，却发现客厅里还坐着一个人——正是那个脸上有疤的黑衣中年人。他看见林晚时，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了冷漠。县丞夫人仿佛没看见他，只拉着林晚说些点心方子的事。
