从那以后，甲家就背上了这“指甲债”。
族里的老人摸索了几十年，才找到个暂缓的法子：每隔六十年，选一个“承债人”，带着三牲祭品，去黑松岭那个山洞，把自己长了一辈子的指甲烧了献祭，这样能保家族六十年平安。可那承债人，烧完指甲就会精气大耗，活不过半年。
这承债人，是族里抽签定的，谁也躲不过。
2 阿芷的抉择
甲家这一代的长房，有个姑娘叫阿芷，今年十六岁，是甲家难得的“异类”。别家甲家人脸色都是灰败的，阿芷却长得白净，眼睛亮，笑起来有两个梨涡，要是不说，没人能看出她是甲家人。可只有阿芷自己知道，她的手藏着秘密——她的十指指甲也是灰白色的，硬得像铁片，她常年用布条缠着手，连洗澡都不敢摘。
阿芷小时候问过娘：“为啥我的指甲跟别人不一样？”娘红着眼眶，只说“长大了就知道了”。直到她十岁那年，族里选承债人，她看见三伯公被抬着去黑松岭，回来后没两个月就瘦得脱了形，临死前手背上的皮肤都贴在骨头上，指甲拧成一团，她才知道，自己也逃不过这命。
今年，正好是六十年的期限。
入秋以后，甲家老宅的气氛就越来越压抑。祠堂里的香就没断过，族里的人见了面都不说话，只是叹气。阿芷的弟弟阿墨，今年才十岁，是个虎头虎脑的小子，还不知道啥叫“承债人”，每天还在院子里追着鸡跑。
抽签那天，祠堂里挤满了人。族长是个七十多岁的老头，头发全白了，手里拿着个竹筒，里面装着竹签，每根竹签上都写着族里人的名字。
“跪下，拜祖宗。”族长的声音沙哑，带着股子死气。
所有人都跪了下来，对着供桌上的祖宗牌位磕头。阿芷跪在娘身边，手紧紧攥着布条，手心全是汗。她看见阿墨被爹抱在怀里，还在啃手指头，心里一阵发紧——她怕，怕签上是阿墨的名字。
竹筒晃了晃，一根竹签掉了出来。族长弯腰捡起来，看了一眼，脸色瞬间白了。
“甲墨。”
这两个字一出口，祠堂里静得能听见呼吸声。阿墨的娘“哇”地一声哭了出来，爹抱着阿墨，手都在抖。阿墨吓了一跳，从爹怀里探出头，“爷爷，我咋了？”
族长没说话，只是闭着眼叹气。族里的人都低着头，没人敢说话——规矩就是规矩，谁抽到就是谁。
阿芷看着阿墨害怕的样子，心里像被针扎了一样。阿墨才十岁，他还没见过山外的世界，还没吃过城里的糖糕，怎么能让他去受那罪？
“我替他去！”
阿芷猛地站起来，声音清亮，在祠堂里响得很。
所有人都愣住了，齐刷刷地看向她。她娘赶紧拉她的衣角，“阿芷，你疯了？女孩子不能去！”
族规里确实没说女子能当承债人，而且黑松岭阴气重，女子属阴，怕会惹出更大的麻烦。
“为啥不能？”阿芷看着族长，眼神很坚定，“都是甲家的人，凭啥男的能去，女的不能？阿墨还小，我是姐姐，我替他去天经地义。”
族长盯着阿芷看了半天，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂，有惊讶，有不忍，还有点别的什么。他沉默了一会儿，才慢慢说：“你可知去了黑松岭，九死一生？烧完指甲，你也活不了多久。”
