越往北走，景象越发萧条。
路过一个城镇时，看到一群人围着个算命先生。
旁边有个学堂，门紧闭着，杂草丛生。
“这镇上没有学堂了吗？”
“学堂，那个青砖大院里面是有的 。”一个背着背篓的大娘，指着不远处的院落说着。
老道摊子旁边，一个老农气得浑身发抖，手里攥着张纸：“道长，你说这地契，怎么到了官府就变成废纸了？”
“你这被骗了，这上面写的明明白白，只是你不识字，看不懂。”
凑过去一看，那所谓的地契漏洞百出，分明是张伪造的废纸。
可老农不识字，被人骗了土地还无处说理。
后面又一个老农走了过来，“道长啊，”老汉搓着粗糙的手，声音发颤，“俺家小子两年前跟人画了押，说是进城做活计。留了个地址，可这没良心的连个口信都不捎...如今他娘病得厉害，小老儿求您给瞧瞧这地界在哪儿，好歹...好歹让那孽障回来见他娘最后一面...”
我抬眼看见满头白发的老人，手里放着整整齐齐对折的纸片，老道接了过去，三个写上去的大字，像刀一样锋利，“卖身契”。
“他们这是欺诈，诸位可以上衙门找个公道。”沈默上前说道。
“公道？”老农拿着‘地契’咧着嘴苦笑，“官老爷们哪会管俺们这些泥腿子的死活哟。进了申城那衙门，能囫圇个儿出来就是祖宗保佑喽。俺们这些庄稼人，就盼着这口灶火能多烧两天...”
旁边的老农头发更白了，踉踉跄跄的走着，嘴里念着他的儿子，佝偻的背更低了。
我看着那些围观的百姓，他们叹息着，摇着头，眼神里却没有一点情绪波动。
10 客栈火劫
“朝廷有劝学令，可地方官阳奉阴违。”他说，“对他们来说，百姓越愚昧，越好控制。皇贵妃的党羽尤其如此，他们甚至直接在申城下令销毁书籍，禁止百姓读书。”
“烧书？就没人管吗？”
“皇帝……”他顿了顿，“皇帝有自己的难处。”
我没再问，心里却像压了块石头，也许等这次护送结束后，我应该开一个书院，毕竟星星之火可以燎原。
半夜住宿的客栈，突然燃起大火，刚跳窗落地就被弓箭手包围了。
领头的是个穿着官服的中年人，狞笑着说：“沈御史，贵妃娘娘有旨，送你上路！”
沈默和我背靠背站着，他低声说：“左边有暗道，我掩护你，你先走。”
“1、2、3。”我一剑挑飞一支箭，刚还狰狞的面孔倒在了地上，那个领头的官员嘴里还不停地喊着：“贵妃娘娘不会放过你们的！”
“看来贵妃娘娘还是太闲了，得给她找点事做。”
“阿墨姑娘，放手去做，只要过了申城，桐城是我好友靖安侯府世子萧楠的封地，到时就可以歇口气，躲开皇贵妃的追杀。”
11 河神新娘
第二天辰时，我们到了申城。
引我们前往听风阁的路上，阿卓对我们说起一件怪事，太守要带领大家，给河神送新娘。
我有些好奇，“送新娘，扎的纸人？”
