女子站起身，走到亭边，对着他回了一礼。她的动作轻盈，像柳丝拂过水面：“公子过奖了。小女子沈婉清，就住在附近的沈家村。看公子模样，不像是来游山玩水的，莫非是与土地公有关？”
“姑娘怎会知晓？”苏文轩大吃一惊，手里的纸条都差点掉在地上。
沈婉清从袖中取出一张纸条，对着他晃了晃，笑着说：“昨日我去巷口土地庙祭拜母亲，也在石像底座下发现了这张纸条。上面写着‘明日辰时，西郊柳溪，遇缘则通’。我本不信这些，可母亲生前常说土地公灵验，便来看看，没想到真的遇到了公子。”
原来，沈婉清的母亲前段时日刚过世，她昨日去土地庙，是给母亲烧些纸钱，希望母亲在地下能平安。她父亲曾是个秀才，可惜早逝，母亲靠做刺绣把她拉扯大，还教她读书写字。她不仅绣活好，诗词也学得极好，是沈家村有名的“才女”。
苏文轩这才明白，原来“缘”不是机缘，是姻缘？他的脸更红了，心跳得像揣了只兔子，连说话都有些结巴：“原……原来如此。姑娘也是被纸条引来的。”
“是啊。”沈婉清笑着说，“公子若不嫌弃，不如过来坐会儿？溪上有座小桥，走过来也近。”
苏文轩连忙点头，沿着溪边的小路，走到小桥上。桥是用石头砌的，有些滑，他走得小心翼翼。走到亭子里，他才发现，沈婉清面前的琴是把古琴，琴身有些旧，却保养得很好，琴弦上还缠着块小小的绒布，是用来护弦的。
“这琴是我父亲留下的。”沈婉清看出了他的目光，轻声说，“父亲生前最爱弹《平沙落雁》，我也学了些，刚才弹的就是这首。”
“原来如此。”苏文轩说，“姑娘弹得比城里的乐师还好，尤其是最后一段，‘雁落平沙’的意境，全出来了。”
沈婉清眼睛一亮：“公子也懂琴？”
“略懂一些。”苏文轩有些不好意思，“母亲生前也爱听琴，我跟着学过几句，却弹不好。”
两人坐在石亭里，从琴棋书画聊到诗词歌赋，越聊越投机。苏文轩说起自己写的《吴门秋兴赋》，沈婉清竟能背出其中的句子：“‘烟笼寒水月笼沙，吴门秋意满庭花’，这两句我最喜欢，有张继《枫桥夜泊》的韵味。”
苏文轩又惊又喜：“姑娘竟读过我的拙作？”
“何止读过。”沈婉清笑着说，“我还把这两句绣在了帕子上呢。公子的文章，清丽中带着股刚劲，不像一般书生那样柔弱。”
被心仪的姑娘夸赞，苏文轩心里像喝了蜜一样甜。他忍不住说起自己的困境——府学举荐失败，家境贫寒，连参加秋闱的机会都没有。说着说着，他的声音低了下去，带着几分失落。
沈婉清静静地听着，没有打断他。等他说完，她从袖中取出一个布包，递给苏文轩：“公子，这是我攒的一些碎银子，还有几刀好纸、一方新墨。你别嫌弃，拿着这些，再写一篇策论，去求府学教授再看看。我相信你的才华，定不会被埋没。”
苏文轩连忙推辞：“姑娘，这怎么行？你家境也不宽裕，这些钱你留着用。”
