“媒人”？“聘礼”？
我盯着那页纸，脑子里灵光一闪，猛地想起那片送来“河眼帖”的古怪鱼鳞！
那玩意儿，不就是“聘礼”吗？至少是个信物！
我连滚带爬地从墙角旮旯翻出那天扔掉的牛皮信封，抖出那片暗褐色的大鱼鳞。凑到油灯底下仔细看。这鳞片硬实，边缘锋利，带着一种老物件才有的油润光泽，那刺上去的字迹歪扭，却透着一股狠劲儿。
这绝不是黄河里一般鱼能有的鳞片。倒像是……像是老辈子传说里，那些快要成精的大鱼才褪下来的护心鳞！
我们这儿靠近黄河古道，老渔民嘴里世代流传着关于“鼋老大”的传说。说是在黄河最深最老的河道里，藏着成了精的巨鼋或者大鱼，活了几百年甚至上千年，有灵性，也能兴风作浪。它们身上脱落的鳞甲，带着它们的精魄和法力。
难道给我下帖子的，不是寻常水鬼，而是这类快要成精的老祖宗？
可它为啥盯上我？就因为我是个捞尸的？阳气弱？好拿捏？
我想破脑袋也想不明白。但我知道，要想活命，恐怕真得顺着这根藤摸下去。
第二天，我强撑着病体，包了那鳞片，划船去了下游三十里的老鱼湾。那里住着个九十多岁的陈老鳏夫，是黄河上最后一代的老渔枭，年轻时啥稀奇古怪的鱼都见过，肚子里全是关于黄河水族的掌故。
陈老爷子眼睛都快瞎了，摸着那鳞片，放在鼻子底下闻了又闻，枯瘦的手指反复摩挲着上面的纹路，半晌没说话，脸色越来越凝重。
“三娃子……”他声音沙哑得像是破风箱，“你这玩意儿……从哪儿弄来的？”
我不敢说实话，只含糊说是捞尸时从一具古怪尸首上发现的。
老爷子浑浊的眼睛似乎透过我，看向了很远的地方，喃喃道：“这鳞……这腥气……错不了……是‘鼋龙鲤’的护心鳞……这东西……快成蛟了……邪性得很呐……”
“鼋龙鲤？”我还是第一次听说这名号。
“老辈子传下来的话，说黄河底下有些通了灵的老鲤鱼，活得比庙里的泥胎还长，吞过死人肉，受过香火供奉，就变了异，长得像鼋又像鲤，浑身铁鳞，力大无穷，能掀翻摆渡船……它们每隔一甲子要褪一次鳞，褪下的鳞片带着它的精气神，落在谁手里，就能差遣谁办事……或者，找谁讨债……”
老爷子猛地抓住我的手腕，力气大得吓人：“三娃子！你跟爷爷说实话！你是不是惹上它了？它是不是给你下‘帖’了？”
我看着老爷子那惊恐的表情，知道瞒不住了，只好苦着脸，把河心湾捞金棺的邪门事简略说了说。
老爷子听完，一拍大腿，脸皱得像颗苦核桃：“崴泥了！崴大泥了！三娃子！你摊上大事了！那根本不是啥金棺！那是‘鼋龙鲤’用褪下的旧鳞和河底沉木，给自己炼的‘化身棺’！它这是修行到了关口，要借活人的阳气和人世的婚契，褪去旧形，化蛟走水啊！”
“你捞了它的棺，接了它的鳞，就是应了它的婚书！它这是要招你做它的‘阳婿’，借你的命格和气运，助它成功！等它化蛟成功，你就得被吸干阳气，成了它上岸的第一口血食！”
我听得手脚冰凉，喉咙发干：“陈爷……陈爷爷……那……那还有救吗？”
