那天夜里，我翻出小姑上次留下的饭盒，里面还剩半块冷馒头
我忽然明白，她冒雨送饭不是为了劝我低头，而是怕我出事，又不敢明说
这五百块，是她能给的全部抵抗
我咬住嘴唇，在日记本写下：“下次出手，必须斩根，不再连累任何人。”
周五下午，我正准备去刘婶餐馆打工，镇邮政局的邮递员老吴骑着摩托停在我家院外，扬了扬手里的挂号信：“小姑娘，县纪委回函！你这胆子可真不小。”消息像野火般烧遍全村
李秀兰站在巷口对我指指点点：“读个书就敢告官？等王强叔收拾你！”可她话音未落，一辆黑色轿车竟缓缓驶入村口，车门打开，下来的是穿白衬衫的周明远——那张我在信访系统匿名提交材料时，只见过照片的科员
他没进村委会，而是径直走进镇中学，约谈张老师和赵建国
傍晚，我从家教回来，发现院门口多了双陌生皮鞋印，门缝塞着一张字条：“王惠同学，你反映的问题已有初步核查结果，请保持通讯畅通，不要单独行动。”我盯着那行字，心跳如鼓
这不是收场，是开战的信号
而真正让我脊背发凉的是，我在字条背面极浅的折痕里，辨出半枚模糊指纹——那纹路，和王强办公室抽屉锁孔边的油渍，一模一样。
有人，早已在体制内部，与王强勾连成网。
第8章皮鞋印的主人
这张网的第一个节点，必须由我亲手剪断。
我蹲在冰冷的门槛上，屏住呼吸，用削尖的铅笔芯在从门缝塞进来的字条背面轻轻涂抹。
细腻的铅笔灰均匀附着，几个模糊的指纹残迹渐渐显现出来。
我小心翼翼地吹掉浮灰，又从塞满旧书的包里抽出夹层中那张借条的复印件——王强签字时，总习惯用右手小指的指腹紧紧撑住桌角，油腻的指纹印，恰好留在了借条右下角那片空白处
我将两者并排放在昏暗的灯光下，仔细比对
尽管字条上的指纹残缺不全，但箕形纹的核心走向与弧度，和借条上那个清晰的油印指纹，惊人地一致
我的心猛地一沉
这字条根本不是周明远亲手塞进来的
是王强，或者王强的人，冒用了周明远的名义，故意用这种半真半假的方式，让我知道“调查已启动”，实则是在不动声色地试探我的反应，看我会不会惊慌失措，会不会有下一步行动
一个可怕的念头如闪电般击中我：王强在教育局有内应
而那个真正想联系我，却又不敢直接露面的周明远，此刻的处境，恐怕比我更危险
他很可能已经被盯上了
我迅速站起身，将门反锁，摸到床底，抠开一块松动的地砖，从里面生锈的铁盒里翻出一张陈旧的公用电话卡
凭借刻在脑子里的记忆，我拨通了市信访科对外公布的那个座机号码
电话接通了，对面传来一个公式化的女声：“喂，你好，信访科。”
我没有说话，只是紧紧按住兜里老式录音机的录音键，静静地听着。
一秒，两秒，三秒
电话那头似乎察觉到了异样，不耐烦地“喂”了一声，随即挂断了电话
但这三秒钟，足够了
在那个女声的背景音里，我清晰地听到了老式挂钟特有的、沉重而缓慢的滴答声
