3
屋里黑得像墨，冷得像冰窖。
冯三爷睡到半夜，总被弟妹们嘤嘤的哭声和母亲压抑的叹息惊醒。
他宁可不醒。
七八个萝卜头和一个干柴似的妇人，挤在一张铺着破洞草席的土炕上，身上盖着条看不出颜色的薄被——那是爹几年前进山挖药捡来的，早已不顶寒。
“娘，冷……”他听见二妹在梦里哆嗦。娘那边没动静。
他只好用身子挤挤旁边的大弟，让他能紧紧挨着二妹。
“哥，我饿，想吃烤洋芋……”身边的大弟根本没睡，哑着嗓子嚷。“哥，我也饿，不想睡，也想吃烤洋芋……”才三岁的小妹也奶声奶气地叫唤。
“我也要吃！”“我也吃！”“饿……”炕上顿时像炸了锅，没睡着的，被吵醒的，都哑着嗓子哭喊起来。
冯三爷刚想坐起，就听见“啪”一声脆响！大弟的哀嚎撕破了夜的寂静。
是娘。她没吭声，扬手给了领头闹吃的大弟一记耳光。
大弟的哭声像引信，点燃了所有弟妹的恐惧和委屈。
在这冻死人的冬夜里，连豆油灯都点不起的破屋里，尖锐的、无助的哭嚎响成一片。
冯三爷也忍不住哭了出来，绝望像冰冷的藤蔓缠紧心脏。
他想不通为什么从生下来到十岁，都要过这饿得肠子打结的日子，更想不通娘为什么要生这么多，一个个饿得皮包骨头，在这世上活受罪！一家人里，只有老大冯川哭得最伤心，最绝望。
哭着哭着，他感觉一双粗糙却温暖的手捧起了他的脸，一个带着苦涩气息的吻落在他额头上。
他慌忙抬头，是娘。娘的眼睛在黑暗里竟像蒙着一层灰白的光，她揩干他的泪，疲惫而麻木地看着他，问：“儿啊，你这是咋了？”“娘……”积攒的委屈如山洪暴发，在被守护的瞬间倾泻而出。
他紧紧抱住娘，涕泪横流。“娘……”
他感觉自己的肩膀被用力摇晃，耳边由远而近，是一个陌生又焦急的女声。
“老爷！醒醒！老爷！别吓我啊！”他猛地睁开泪水迷蒙的眼睛。
不，不是娘！
眼前惊慌失措看着他的，是蓬头散发的三姨太。
他一把推开她，忽地坐起。床边矮几上的油灯捻得很小，昏黄的光线里，视野渐渐清晰。
眼前这女人，是他的三姨太。
他骤然意识到自己的失态，慌忙用袖子抹了把脸，嘴里连声道：“对不住，对不住，惊着你了。”
心底却鄙视自己又一次哭醒，嘴角扯出一丝苦笑，拉过受惊的三姨太，将她冰凉的身子搂进怀里。
是梦。还好是梦。
4
衙门里的关师爷找上门时，冯三爷正在商号后堂听几位掌柜报账。
管家神色慌张地进来，附耳说衙门有急事。
冯三爷压下心头不悦，拧着眉头出去。
“冯三爷，叨扰了！”关师爷拱手，脸上带着惯常的圆滑笑容。
冯三爷立时换上笑脸还礼：“关师爷辛苦，里面请。”
二人转到内室，小厮奉上茶便退下了。
是二姨太的消息。说是下南洋后，跟了个年轻后生，因急症需用“阴血”，当地难配，辗转竟联系上了她娘家的兄弟。
“她……联系娘家了？”冯三爷后颈的汗毛瞬间竖起。
