当容嬷嬷面无表情地拿出一些绘有男女交缠图案的瓷娃娃，并开始讲解时，苏小小的脸颊瞬间爆红，恨不得找个地缝钻进去。
“嬷嬷……这、这也要学吗？”她声音发颤，眼睛都不知道该往哪里看。
容嬷嬷冷冷地瞥了她一眼：“苏姑娘，您的身子如今是陛下的，自然要学着如何让陛下舒心。这是您的本分，也是您存在的价值。”
存在的价值……就是为了给那个暴君“冲喜”和生孩子吗？屈辱感像潮水般涌上心头。
学习过程极其难熬。苏小小本是浣衣局出身，手脚虽麻利，但宫廷礼仪繁琐复杂，她常常出错。容嬷嬷毫不留情，稍有差错，戒尺便重重落下，打在手心或小腿上，留下清晰的红痕。
“挺直背！”
“脚步放轻！”
“眼神不准躲闪！”
“笑！不是哭！”
苏小小咬着牙，忍着痛和泪，一遍遍练习。她不敢抱怨，更不敢反抗。她知道，在这深宫之中，尤其是在这位暴君的眼皮子底下，稍有不慎，可能就真的没命了。她还想活着，活着也许还有机会离开这个鬼地方。
偶尔，玄元烈会突然出现，无声无息地站在廊下或窗边，冷眼看着她笨拙地学习礼仪。他的目光总是深沉难辨，看不出喜怒，但每一次他的出现，都让苏小小紧张得头皮发麻，错误百出，然后换来容嬷嬷更严厉的责罚。
他似乎只是来看一眼，确认他的“所有物”是否安好，然后便会离开。
几天下来，苏小小身心俱疲。手上腿上满是戒尺的淤青，夜里常常偷偷掉眼泪，想念浣衣局虽然辛苦却简单的日子，想念她藏在床底的小钱罐，还有那个遥不可及的糕点铺梦想。
这天下课晚，容嬷嬷布置了额外的功课让她练习步姿。苏小小拖着酸痛的双腿，端着一碗水在空荡荡的偏殿里来回走动，要求水不能洒出半分。
突然，殿门被推开，一个穿着华贵宫装、容貌美艳的女子在宫女的簇拥下闯了进来。苏小小认得她，是如今后宫中位份最高的林贵妃，父亲是朝中重臣。
林贵妃目光如刀，上下打量着穿着普通宫女服饰、却能在长生殿偏殿活动的苏小小，眼中满是嫉妒和轻蔑。
“哟，我当是谁呢？原来就是你这个不知从哪里冒出来的小贱蹄子，狐媚惑主，竟敢住进长生殿偏殿？”林贵妃声音尖刻，带着浓浓的敌意。
苏小小心中一紧，连忙放下水碗行礼：“奴婢参见贵妃娘娘。”
“奴婢？”林贵妃冷笑一声，走上前，猛地伸手掐住苏小小的下巴，指甲几乎嵌进她的肉里，“在本宫面前装什么可怜？说！你用了什么下作手段勾引陛下？”
苏小小吃痛，却不敢挣脱：“奴婢没有……奴婢只是……”
“只是什么？”林贵妃猛地甩开她，力道之大让苏小小踉跄着后退好几步，差点摔倒。“一个浣衣局的低贱婢女，也配近陛下的身？本宫看你就是欠教训！”
她使了个眼色，身后的两个健壮宫女立刻上前，一左一右架住了苏小小。
“给本宫掌嘴！让她长长记性，知道什么是尊卑有别！”林贵妃恶狠狠地道。
其中一个宫女扬手就朝苏小小的脸扇来。苏小小吓得闭上眼，预想中的疼痛却没有到来。
