城南的 “济世堂” 药铺不算大，门面上挂着一块褪色的木匾，上面刻着 “济世堂” 三个大字，字体苍劲有力。铺子里坐着个须发皆白的老者，正低头碾药，石碾子发出 “咯吱咯吱” 的声响。柜台前站着几个抓药的百姓，有老有少，脸上都带着几分病容。
沈砚深吸一口气，走上前，尽量让自己的声音听起来平稳：“请问，苏先生在吗？”
老者抬起头，目光锐利，像鹰隼一样扫过他，带着审视的意味：“你是谁？找苏某有何事？” 老者的声音洪亮，不像是常年卧病的人，手指修长，虽然沾着药粉，却干净整洁，指甲修剪得很整齐 —— 这不像一个普通的药铺老板，倒像是个有学识的文人。
沈砚掏出怀里的 “乾元” 玉佩，递了过去。老者看到玉佩的瞬间，脸色骤变，手里的碾药锤 “当” 地掉在石碾上，他猛地起身，一把抓住沈砚的手腕，把他拉进内堂，反手关上木门，动作快得让沈砚来不及反应。
“你是侯爷的儿子？” 老者的声音带着颤抖，眼眶微微泛红，仔细打量着他的脸，“像，真像侯爷年轻时的模样。”
“晚辈沈砚，家父沈毅。” 沈砚躬身行礼，心中的石头落了一半，“老秦叔临终前让我来找您，说您能护我周全。”
苏先生叹了口气，走到桌边，倒了杯热茶递给沈砚：“侯爷一世忠良，却落得如此下场，真是天不佑善人。” 他的声音低沉，带着惋惜，“老秦是个好孩子，当年侯爷救了他的命，他便一辈子都跟着侯爷，没想到最后还是……” 苏先生哽咽着说不下去，用袖子擦了擦眼角的泪水。
沈砚接过茶杯，温热的茶水顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意。“苏伯，老秦叔临终前说，除非您拿出‘坤泽’玉佩，否则让我别轻易相信任何人。” 他想起老秦的提醒，还是忍不住问了出来。
苏先生愣了一下，随即苦笑：“这老秦，倒是谨慎。” 他从怀里掏出一块玉佩，与沈砚的 “乾元” 玉佩样式相同，只是上面刻着 “坤泽” 二字。两块玉佩放在一起，正好拼成一个完整的圆形，边缘的纹路严丝合缝，像是天生一对。“这下你信了吧？” 苏先生把 “坤泽” 玉佩递给他，“这两块玉佩是当年先帝赐给侯爷和我的，‘乾元’代表侯爷，‘坤泽’代表我，是乾元组织的信物，只有组织的核心成员才知道。”
“乾元组织？” 沈砚第一次听到这个名字，心中疑惑更甚。
“此事说来话长，” 苏先生坐下来，缓缓开口，“乾元组织是先帝创立的，目的是保护大雍的江山，防止权臣专权。组织的成员遍布朝野，有官员、武将，也有商人、百姓，大家各司其职，暗中守护着王朝的稳定。侯爷是组织的首领，我是副手，负责在外联络成员，收集情报。”
沈砚恍然大悟，难怪老秦会让他来找苏先生，原来他们都是组织的人。“那魏嵩呢？他和乾元组织有关吗？”
苏先生脸色凝重：“魏嵩早年也曾是乾元组织的成员，侯爷当年很器重他，把不少重要的事情交给她办。可没想到，他野心太大，不满只做一个副手，想篡夺组织的领导权，甚至想推翻陛下，自立为王。侯爷发现了他的阴谋，想清理门户，却被他抢先一步，诬陷侯爷通敌叛国，制造了沈家满门抄斩的惨案。”
