“内奸就在关内，或许…就在我们眼前。”萧瑾辰声音不高，却让堂内众人脊背一寒。
他起身：“王副将，立即集合三日内所有当值哨卡官兵、以及接触过姜总兵出行安排的所有人员，于校场等候问话。周枫，带人细查刘武居所，一纸一屑皆不可放过。顾言蹊，重新勘验所有遗体，特别是伤口与衣物，看有无其他线索。秦岳，随我去一趟赵猛发现之地。”
戈壁滩上，风沙依旧。赵猛倒毙之处，血迹已被风沙掩埋大半，只留下淡淡的暗褐色痕迹。
萧瑾辰俯身，仔细扫开浮沙，目光如炬。忽然，他指尖在一处不起眼的碎石缝中，拈起一小撮异样的粉末——色泽暗红，带着淡淡的硫磺气味。
“火药？”秦岳讶异。
“非军中所用火药，颗粒更粗，杂质多。”萧瑾辰将粉末收入皮袋，“像是…开山采石用的土制火药。”
不远处，几道新鲜的车辙印引起了注意。辙印深重，轮距特殊，并非军中或常见马车式样，倒像是…载重极大的矿车。
“循辙印追。”萧瑾辰下令。
辙印向戈壁深处延伸数里，最终消失在一处废弃的铁矿坑前。矿坑入口坍塌大半，但近期有明显人工清理的痕迹。坑道内黑暗幽深，散发着霉味和一丝若有若无的焦糊味。
秦岳率人持火把深入，片刻后回报：“王爷，坑道深处有近期活动痕迹！发现大量脚印、车辙，还有…焚烧残留物！”
坑底一片狼藉，明显经过匆忙清理，但仍可辨出焚烧过大量纸张、衣物的灰烬，以及一些散落的、未完全烧尽的箭杆——正是那种猎户所用的箭杆！角落还有几滩凝固的、疑似油渍的痕迹。
“此处是灭迹之所。”萧瑾辰冷声道，“伏击之后，凶手在此焚烧证据，处理伤者，或许…还藏匿了什么东西。”
仔细搜索下，在坑壁一道裂缝中，发现了一枚被遗落的青铜腰扣，样式古朴，并非军中制式，上面阴刻着繁复的狼头纹样。
“狄戎纹饰…”秦岳辨认道，“但做工精细，像是贵族所用。”
“贵族腰扣，却出现在这荒废矿坑？”萧瑾辰若有所思，“是匆忙中遗落，还是…故意留下误导？”
返回关城时，周枫与顾言蹊皆有收获。
周枫在刘武居所床板暗格中，搜出数封密信！信以密文写就，但其中一封绘有简易地图，标注着黑风峡、饮马河等伏击地点，还有一个奇怪的标记——一座燃烧的烽燧台。信纸质地特殊，带有淡淡的檀香。
顾言蹊则在亲卫遗体衣物上，发现多处细微的、非搏斗造成的撕裂和勾挂痕迹，似是被某种粗糙的网状物或带刺铁丝刮擦所致。且在几名亲卫指甲缝中，提取到少量相同的暗红色火药粉末。
“密信、地图、火药粉末、网状刮痕…”萧瑾辰将线索铺开，“伏击并非单纯刀箭相加。他们用了网？或是设了陷阱？用了火药制造混乱？”
他目光落在那“燃烧的烽燧台”标记上：“烽燧台…为何要标记这个？”
此时，一名哨卡军官被带入，他负责姜总兵出行前日的北门哨卡。面对王爷，他紧张万分：“那、那日傍晚，确有一支矿队持工部文书出关，说是往北边废矿勘探，约有二十人，三辆大车。但、但他们第二日清晨便返回了，车辆似乎…空了许多。”
