苏砚一怔，点头道：“是学生所写。”
“好！好一个‘但使书生腰不折’！” 周先生激动地展开文书，“巡抚大人看过所有考卷，你那篇《民生策》字字珠玑，本是当之无愧的解元！是镇国将军府强行压下，才换了萧烈的名字。方才大人已经得知此事，特命我来更正榜单，还你公道！”
萧烈脸色骤变：“不可能！我父亲明明跟巡抚大人说好了……”
“萧公子，” 周先生冷冷地打断他，“巡抚大人是大靖的官员，不是你萧家的家奴。你萧家三代从武，护国有功，可若敢干预科举，败坏朝纲，就算是开国功臣之后，也担不起这个罪名！”
周围的考生爆发出一阵喝彩，萧烈气得脸色铁青，却不敢再多说一句 —— 他再嚣张，也知道 “干预科举” 是杀头的罪名。
周先生亲手将更正后的榜单贴在墙上，苏砚的名字稳稳地落在 “解元” 二字旁边。他看着那两个字，眼眶突然发热，百世的委屈，好像在这一刻终于有了回响。
可萧烈却没打算善罢甘休，他走到苏砚面前，咬牙道：“苏砚，你别得意。就算你当了解元，也不过是个穷书生。会试在京城，我萧家在京城的势力比江南还大，到时候，我看你怎么赢！”
苏砚看着他，平静地说：“萧公子，我读了百世的书，学会的不只是写文章。你萧家三代从武，靠的是刀枪；我苏砚百世寒窗，靠的是民心。会试之上，咱们凭真本事说话。”
萧烈冷哼一声，带着家奴悻悻离去。周先生拍了拍苏砚的肩膀，叹道：“你这孩子，有骨气。可京城不比江南，镇国将军府在京城树大根深，你此去，一定要多加小心。”
苏砚拱手道谢，心里却已经有了打算。他知道，这只是开始，真正的较量，在京城等着他。
三日后，苏砚收拾好行囊，踏上了前往京城的路。临走前，邻村的林婉清赶来送他，递给他一个布包：“苏大哥，这里面是我攒的碎银子，还有几件棉衣，你路上用。”
林婉清是村里唯一支持他读书的人，前世，她还曾为了救他，被武勋子弟的马队撞伤，落下终身残疾。这一世，苏砚暗下决心，一定要护她周全。
“婉清，谢谢你。” 苏砚接过布包，“等我从京城回来，一定让你过上好日子。”
林婉清脸颊微红，点了点头：“苏大哥，你一定要保重，我在村里等你。”
苏砚挥挥手，转身踏上了官道。马车滚滚向前，他打开布包，里面除了银子和棉衣，还有一张纸条，上面写着：“苏大哥，读书虽好，也要记得吃饭睡觉，别累坏了身子。”
苏砚看着纸条，嘴角露出一抹笑意。这百世的轮回里，他见过太多的黑暗和不公，可正是这些细微的温暖，让他始终没有放弃读书的执念。
一个月后，苏砚抵达京城。会试还有半个月才开始，他找了一家便宜的客栈住下，每日除了温习功课，就是去京城的街头巷尾走走。
他发现，京城的武勋子弟比江南更嚣张。街上随处可见骑着高头大马的勋贵子弟，对平民百姓呼来喝去，甚至还有人当街纵马伤人，官府却不敢管。
这日，苏砚路过国子监，正好遇到一群勋贵子弟在门口闹事。领头的是英国公的儿子李景，手里拿着一把折扇，正指着国子监的学生骂道：“你们这些穷书生，读再多书有什么用？老子一句话，就能让你们一辈子当不了官！”
