1 屠舱令下
“五更天亮之前，若查不出真凶，屠舱封口，一个不留！”
冰冷、残酷、带着血腥味的命令，如同淬毒的冰锥，狠狠刺穿了“万石舫”上虚假的喜庆喧嚣。所有喧嚣——丝竹、鼓乐、宾客的笑语——瞬间被这声嘶吼冻结、碾碎。
沈棠猛地抬头，青灰窄袖公服下的脊背瞬间绷直。她站在洞房门口，目光如鹰隼般扫过室内那地狱般的景象：新娘柳宜倒在《千里江山图》屏风前，颈间一道狰狞裂口，鲜血喷溅，将屏风上壮阔的青绿江流染成一片凄厉的晚霞。她紧握的右手里，半片断裂的青绿瓷釉幽冷地反射着烛光。
浓烈的血腥味几乎令人窒息。
“这不是普通割喉，”沈棠的声音不高，却清晰地压过了舱内的哭嚎与骚动，带着一种不容置疑的冰冷，“是仪式杀。”
她的话，像一盆冰水，浇在混乱的火上。所有人都停了下来，惊恐地看着她。
下达命令的副将，面容刻板如铁，眼神淬毒，无视尸体，无视满舱的惊恐，目光死死锁定沈棠：“沈提刑，相爷有令！五更天亮之前，若查不出真凶，‘飞虎’卫即刻登船，屠舱封口，一个不留！”
死寂。比刚才更彻底的死寂。连空气都凝固了。屠舱！灭口！这两个词像两把烧红的烙铁，烫在每个人的心上。
沈棠迎着那副将冰冷的目光，脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝极其细微的、几乎无法察觉的波动。她仿佛又看到了许多年前，父亲沈问舟坚持验骨，最终被权贵构陷流放岭南，客死异乡的冰冷棺椁。历史，似乎又要重演？
她深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音依旧平稳，却带着一种破釜沉舟的决绝：“五更天，足够了。尸体，我要带走。”
副将冷哼一声，侧身让开。沈棠不再多言，俯身，小心翼翼地避开地上的血迹，走向柳宜的尸体。她需要光线，需要安静，需要最细微的痕迹。她的目光，掠过混乱的人群，定格在角落里那个同样被这惨剧惊呆的画师——顾汀。
“顾先生，”沈棠的声音在死寂中响起，带着不容拒绝的力量，“借你的画笔，还有你的眼睛，随我来。”
顾汀猛地回过神，看向沈棠。她眼中的决绝和一种近乎悲壮的平静，让他心头一震。他下意识地摸了摸袖口，那里，似乎还残留着方才在底舱速写时蹭到的、船壁上堆积的、从屏风上掉落的青绿颜料粉末。他心头一紧，一种不祥的预感瞬间攫住了他。
他点了点头，沉默地跟上沈棠，走向船舱深处那间堆满杂物的货舱。货舱里只有一盏摇曳的焦油灯，光线昏黄，将两人的影子拉得忽长忽短，如同鬼魅。
沈棠将柳宜的尸体安置在一张铺着白布的木板上。她动作轻柔，却带着一种不容置疑的专业。她戴上特制的薄皮手套，拿出随身携带的精巧银质工具——一套用于“听骨辨伤”的器械。
“灯，近些。”沈棠头也不抬地说。
顾汀将焦油灯挪近，昏黄的光线照亮了尸体颈间那道狰狞的伤口。沈棠俯下身，鼻尖几乎触到伤口，眼神专注得可怕。她用银镊轻轻拨开凝固的血块和皮肉，仔细观察创口的边缘、深度、角度。
