“什么时候？”沈棠的声音压得极低。
“就刚才！我去取，想再看看细节，夹层空了！窗边有脚印！”顾汀的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
密信被窃！这意味着什么？意味着有人要利用这封信做文章！要么坐实顾汀的“奸夫”罪名，要么……嫁祸给柳宜的“旧情人”，彻底搅浑这潭水！
她猛地抬头，目光锐利地扫过人群，最终定格在刚刚走出二层主卧、正款款走来的韩夫人谢清婉身上。谢清婉一身黑金霞帔，绣着“谢”字篆纹，头发一丝不乱地挽着高耸的“凌云近香髻”，用象牙冠约束，显得雍容华贵，不怒自威。她的目光平静地扫过混乱的甲板，最终落在沈棠身上，嘴角似乎勾起一丝若有若无的、冰冷的弧度。
“沈提刑，”谢清婉的声音不高，却清晰地压过了所有的嘈杂，带着一种上位者的威严，“案情胶着，人心惶惶。家丑不可外扬，更不能让相府蒙羞。依我看，那画师顾汀，行踪鬼祟，袖口又沾染屏风颜料，嫌疑最大。不如先将他拿下，交由‘飞虎’卫审问，给船上众人一个交代，也免得夜长梦多，再生枝节。”
她的话，如同投入滚油中的冷水，瞬间引爆了甲板上的情绪！
“对！抓住他！肯定是画师干的！”
“早就看他不像好人！”
“交出去！交出去！”
人群的怒吼声浪般涌来，无数道充满敌意和恐惧的目光，如同利箭般射向顾汀。几个被煽动的家将甚至拔出了刀，一步步逼向顾汀。
顾汀的脸色瞬间变得惨白如纸，他下意识地后退，后背却抵在了冰冷的船舷上，退无可退。他看着那些闪烁着寒光的刀锋，看着周围一张张因恐惧而扭曲的脸，眼中闪过一丝绝望。画……画救不了人……这个念头如同冰冷的毒蛇，噬咬着他的心脏。
就在这千钧一发之际——
“当啷！”
一声清脆的金属撞击声响起！
沈棠猛地拔出了腰间的佩刀！铜钉獬豸带在动作下发出铿锵的声响！她一步跨到顾汀身前，刀尖斜指地面，寒光凛冽，眼神如冰封的寒潭，扫过所有躁动的人群，最终死死钉在谢清婉脸上。
“谁敢动他？！”她的声音不高，却带着一种撕裂空气的锐利，瞬间压下了所有的喧嚣，“五更天亮之前，真凶未明，船上任何人，包括我沈棠，都是嫌疑人！谁再敢妄动，私自行凶，休怪我沈棠的刀，不讲情面！”
她的目光，如同实质的刀锋，逼视着谢清婉：“夫人，‘家丑不可外扬’？若真凶就在相府之内，这‘家丑’，恐怕比任何外扬都更可怕吧？”
甲板上，死寂一片。只有风声，和粗重的喘息。
沈棠用她的刀，暂时护住了顾汀，却也彻底将自己，和船上所有人，推向了更深的深渊。谢清婉的眼神，在那一刻，变得更加幽深，如同深不见底的寒潭。
更鼓，沉沉地敲响了三下。
时间，在巨大的压力和无声的杀机中，流逝得格外缓慢。沈棠和顾汀，在无数道怀疑和敌视的目光注视下，艰难地推进着调查。他们重返洞房，试图用纸膜搭建模型，还原血迹喷溅的轨迹。船体在河水的涌动下微微摇晃，烛火摇曳不定，围观的人群窃窃私语，干扰不断。
