柳儿把自己关在屋里一整夜。第二天清晨，她打开门，眼睛虽红肿，眼神却透着一股异样的平静。她对哭了一夜、憔悴不堪的爹说：“爹，这事我认了。”
阿农一听，差点晕过去：“娃啊，你咋能……”
柳儿扶住他，声音很轻，却带着一股韧劲：“爹，我不是认命。我是想明白了，跑是跑不掉的，哭也哭不出活路。既是给我的命，是好是孬，我得自己去漳河里看一看。但在那之前，我不能就这么糊里糊涂地去。”
第二折 寻蛛丝·问往事
从被选定那日起，柳儿就不再是那个只知道采药帮人的小姑娘了。她心里藏着一个谁也不知道的念头——她要在被送进漳河之前，找出这“河神娶妇”背后到底藏着什么名堂。
她先是留意观察主持这一切的薛神婆和那几位村中三老。她发现，每次说要筹备祭祀，村民们凑上来的钱粮牛羊，最后总有相当一部分进了这几家的仓库。薛神婆身上那件崭新的绸缎褂子，可是往年都没见过的。
有一回，她假装去给薛神婆送晾干的草药，听见神婆正和她那游手好闲的侄子嘀咕：“……这次可得把桥头那几亩好田也划拉过来，反正那家就剩个老棺材瓤子，祭了河神，地自然就……”
柳儿心里咯噔一下，赶紧退了出来。她越发觉得，这祭祀背后，恐怕不只是敬神那么简单。
光猜没用，得找真凭实据。柳儿想起了村南头独居的伍老爹。伍老爹是村里最年长的老人，快九十了，脑子时而清醒时而糊涂，大家都说他老糊涂了，说话没人信。但柳儿想，他活得最久，经历过的事情最多，兴许能知道点别人不知道的老底儿。
她趁着送药的由头，常去探望伍老爹。老爹起初只是咿咿呀呀地说些零碎话，什么“水猴子”、“山崩了”、“跑啊”之类的。柳儿也不急，耐心地给他收拾屋子，煎药喂饭。
日子一天天过去，祭典越来越近，柳儿的心也越揪越紧。终于有一天，伍老爹精神头看着好了些，他看着窗外浑浊的漳河，忽然喃喃道：“……又要送姑娘去喂水啦？造孽啊……”
柳儿心里一紧，连忙轻声问：“伍老爹，您说‘喂水’？不是给河神做新娘吗？”
老爹浑浊的眼睛转了转，嘿嘿笑了两声，压低声音，神秘兮兮地说：“新娘？傻娃子……哪有什么河神……是水鬼……是堰塞湖的水鬼讨替身哩！”
“堰塞湖？”柳儿第一次听到这个词。
“好多好多年前喽……”老爹断断续续地回忆着，“那年雨下得比现在还邪乎……连着下了一个月……后山……对，后山那片陡崖塌了半边……好大的石头和泥巴冲下来，把漳河堵了一大截……水憋在那儿，越涨越高……就成了个堰塞湖……”
“后来呢？”柳儿急切地问。
“后来？后来水憋得太多了，一下子冲开了……哎呀，那个水猛的哟……冲走了下游好多房子和人……惨得很……”老爹脸上露出恐惧的神色，“当时死了好多人，泡得发胀，就沉在那一段河底里……老辈人说，那些淹死鬼怨气重，找不到替身就不能投胎，就变成了水鬼，隔些年就要闹腾一次，骗活人下水……”
柳儿听得后背发凉：“那……那祭祀？”
