“嗨！什么祭祀！”伍老爹啐了一口，“那是薛神婆她奶奶，那时候的神婆，想出来的馊主意！说是水鬼闹的，得送新娘平息怨气，其实就是骗大家伙的钱粮，还能除掉看不顺眼的人！后来就成了规矩了……骗了一代又一代……丧良心啊……”
就在这时，窗外传来薛神婆侄子的吆喝声，像是在找什么人。伍老爹立刻吓得缩成一团，捂住嘴，再也不肯多说一个字了。
柳儿心里却如同掀起了惊涛骇浪。原来所谓的河神之怒，很可能根本就是一场自然灾害留下的后遗症和人心贪念结合编出的谎言！
她试着把伍老爹的话悄悄告诉了几户相熟的人家。有人听了将信将疑，眼神闪烁；有人却立刻板起脸，呵斥她：“柳儿姑娘，快祭典了，可不敢胡说！触怒了河神，咱们全村都要跟你倒霉！”
长期的恐惧和迷信，像一道坚固的枷锁，不是几句话就能打破的。柳儿感到一种深深的无力感。
祭典的前夜，柳儿看着窗外惨白的月亮，听着漳河如同怒吼般的水声，握紧了拳头。她知道，明天站在祭台上，将是她唯一的机会。
第三折 祭典变·惊天人
祭祀河神的日子，到了。
这一天，天色阴沉得可怕，乌云压得低低的，仿佛伸手就能摸到。漳河水咆哮得比以往任何时候都要凶猛，浑浊的浪涛拍打着岸边，溅起惨白的水花。
河边空地上，早已搭起了祭台。祭台中央，放着那艘扎满红绸、却显得格外不祥的“喜船”。
全村男女老少，几乎都来到了河边，黑压压的一片人。没有人说话，只有沉重的呼吸声和河水震耳的轰鸣。气氛压抑得让人喘不过气。
柳儿穿着一身血红的新娘嫁衣，被薛神婆和几个妇人搀扶着，一步步走向祭台。她脸上看不出悲喜，异常平静，只有紧紧攥着、藏在宽大袖口里的双手，透露出她内心的惊涛骇浪。她爹阿农被两个汉子死死架着，堵着嘴，只能在远处发出呜呜的哭声，老泪纵横。
薛神婆身穿法衣，脸上涂着油彩，跳着古怪的舞蹈，嘴里念念有词，无非是些祈求河神息怒、接纳新娘、保佑村子之类的套话。村中三老一脸肃穆地站在最前面。
仪式一项项进行着。终于，到了最关键的环节——送新娘登船。
薛神婆拿起一碗酒，对着河水念念有词，然后猛地将酒泼向河里，高喊：“请河神爷接纳新娘！”
