“我的话就是规矩。”七爷声音不高，却自有一股威严，“青帮在上海立足，靠的不是欺压穷苦人。以后有困难的兄弟，可以酌情减免，这事我会跟杜先生说的。”
大汉们连连称是，再不敢多言。
七爷又转向老陈和赵阿四：“你们是码头的工人？”
两人点头。
“明天早上，来十六铺码头，有活干，工钱加倍。”
赵阿四和老陈面面相觑，不敢相信有这样的好事。七爷不再多言，转身离去。那几个大汉也灰溜溜地走了。
“这位七爷是什么人？”赵阿四问老陈。
“青帮的大人物，杜先生的得力助手。”老陈低声道，“听说他管着码头的好多事务，但为人正派，从不欺负穷人。今天真是遇到贵人了！”
第二天一早，赵阿四和老陈来到十六铺码头，果然有许多工人在集合。七爷的人正在分组登记，分发号牌。活计是装卸一批从内地运来的货物，不像往常的粮食或日用品，而是一些木箱，沉甸甸的，不知道装的什么。
工钱确实比平时高，还管一顿午饭。赵阿四干得卖力，心想若是天天有这样的活计，日子就好过多了。
休息时，他好奇地问监工：“大哥，这箱子里装的什么呀？这么沉。”
监工瞪他一眼：“不该问的别问！干你的活就是了！”
赵阿四不敢再多嘴，但心里疑窦丛生。这些木箱的大小形状，让他想起了在老家乡团看到的武器箱。不过转念一想，这怎么可能呢？青帮虽然势大，也不敢公然运输军火吧？
干完一天活，结账时工钱果然丰厚。赵阿四盘算着，这样干上几天，就能把母亲的戒指赎回来了。他心情愉快，甚至买了二两猪头肉回去改善伙食。
经过张家窗口时，他听见里面传来咳嗽声，犹豫了一下，还是分出一半肉，包好从窗户塞了进去。里面的人似乎察觉到了，咳嗽声停了片刻，然后传来低低的啜泣。
如此过了几天好日子，赵阿四手头渐渐宽裕，不仅付清了房租，还有些余钱买了新草席和一身旧衣裳。他甚至开始梦想着攒够钱回老家看看，虽然明知故乡可能早已物是人非。
一天晚上，他正在睡觉，突然被急促的敲门声惊醒。开门一看，是老陈，脸色苍白，气喘吁吁。
“阿四，快，快收拾东西走！”老陈上气不接下气地说。
“怎么了？出什么事了？”
“那批货...那批货是给十九路军的...军火！”老陈压低了声音，“日本人知道了，可能要出事！七爷的人让我们赶紧离开，避避风头！”
赵阿四心里一惊。十九路军是驻守上海的中国军队，最近因为抗日态度坚决，与日本人关系紧张。青帮竟然在帮他们运输军火，这可是捅了马蜂窝！
“去哪？”赵阿四问。
“七爷安排了地方，先去闸北躲几天。快收拾，车在巷口等着呢！”
赵阿四不敢怠慢，匆匆收拾了几件随身物品，跟着老陈出了门。巷口果然停着一辆卡车，已经坐了不少人，都是参与过那批货搬运的工人。
车开动了，驶向闸北方向。夜色中，上海街道寂静无声，但空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。偶尔有巡逻的警察和士兵经过，看到卡车上青帮的标志，便放行了。
