“织网？”坐在会议桌左侧的陈长青皱起眉头。老人今年六十九岁，是国内顶尖的天文史学家，也是凌云的忘年交，专门研究古代天文异常记录。他的视频窗口背景是自己的珍藏室，红木书架上摆满了线装古籍，老人正拿着一本蓝布函套的书，手指在泛黄的纸页上滑动。“《宋史·天文志》卷五十二里有过类似的记载：‘哲宗元祐元年七月，星宿易位，天穹若帷，有光如丝，贯紫微垣。’当时的司天监认为，这是‘天幕破损’的征兆，还请皇帝下罪己诏。除此之外，《淮南子·天文训》里也提到过‘天维绝，地柱折’，描述的现象和现在很像——都是星空秩序被打乱，像是有外力在干预。”
凌云坐在陈长青旁边，手里握着青铜镜，镜面此刻显示着更详细的信息。那些流动的线条旁多了一行小字：“星空异变：表象。现实结构磨损：本质。虚空存在渗透：原因。”他抬起头，看向全息投影屏：“青铜镜刚才给出了新的提示，星空变化只是冰山一角，真正的问题是现实本身的结构在磨损。你们可以把我们的宇宙想象成一块布，现在这块布出现了破洞，而某种来自‘布之外’的存在，正在通过破洞往里面钻。”
“‘虚空存在’？”白素转过身，眼神严肃，“你是说，这是外星文明的入侵？”
“不一定是‘文明’，”凌云摇头，“青铜镜里提到了‘中子星文明’，这是我之前研究镜子时发现的关键词。中子星文明可能是一种生活在中子星表面的硅基生命，它们的文明比人类早诞生几十亿年。刚才，我收到了一个来自‘守夜人’的信息。”
他调出通讯记录，一段带着电流杂音的声音从扬声器里传出：“虚空存在，中子星文明最古老的警告。现实之外的存在，没有实体，没有意识，只有‘目的’——渴望进入我们的宇宙，利用现实的能量维持自身的存在。”
“守夜人是谁？”林晓的声音从通讯器里传来，她还在天文台盯着数据，“是某个秘密组织吗？”
“目前还不清楚，”凌云摇头，“但他们能通过青铜镜传递信息，说明他们和中子星文明有关，也可能是守护这些文明遗产的人。”
就在这时，会议室所有的显示屏突然闪烁起来，红色的警报灯变成了刺眼的白色。全息投影屏上的星空图消失了，取而代之的是一片陌生的星空——没有熟悉的星座，只有无数颗闪烁的星辰，它们排列成网状，节点是亮白色的，连线是金色的，看起来像一张巨大的神经网络。几秒钟后，一行黑色的文字浮现在屏幕中央，字体是刚才青铜镜里出现的未知文字，可在场的每个人都能理解它的意思：
“观察者已觉醒。编织即将完成。加入我们。”
文字下方，出现了一个倒计时：199:00:00。
“不好！”白素突然抓起桌上的平板电脑，快速滑动屏幕，“林晓，立刻查看全球生物信息网络，有没有异常的精神波动！”
不到一分钟，林晓的声音带着哭腔传来：“白姐，全球范围内出现了大量相似的脑电波信号——是θ波，通常出现在深度催眠状态。刚才收到报告，东京、伦敦、纽约的街头，很多人开始在墙上、地上绘制相同的几何图形，就是我们刚才看到的三角形嵌套圆形！他们像是被控制了，嘴里还念叨着‘加入织网’‘超越有限’之类的话。”
