而在诸多奉承讨好之人中，又有一人格外显眼，此人为本州城的长官，名为赵元明，似乎总是别有用心。
赵元明时常来访，每次都会带上厚礼。
裴大人时常叮嘱："他若送礼，照单全收；他若试探，装傻充愣。"
一日，林晚栀正在学着辨认香料，赵元明的声音突然从廊下传来："殿下今日好雅兴。"
她放下手中的沉香木，看见赵元明提着个鸟笼站在阶前，笼里是只翠羽红喙的鹦鹉。
"赵大人又得什么新鲜玩意儿了？"她学着宫人的语气，指尖却无意识地捻着衣角——这是她紧张时的小动作。
"南洋进贡的巧哥儿。"赵元明将鸟笼挂在廊下，"听说会说十八句吉祥话。"他突然笑了笑，"不过微臣觉得，它说得最好的是'用膳了'。"
林晚栀忍不住轻笑起来，也就更加随意了。
"我看殿下近日气色愈发明艳了。"赵元明接着笑道。
"赵大人又来说笑了。"她故意将葡萄籽吐进金盏，学着贵女的骄纵语气，"若不是你送来的那些乐师和娈童，本宫都要闷死了。"
"有几日未看见你了，怎么？今日倒是不忙了？"她示意宫女看茶。
赵元明拂衣坐下："叛军还在三百里外，总不能天天愁眉苦脸。"
“叛军？什么叛军？”林晚栀疑惑道。
“殿下竟然不知？节度使李卓前不久公然反叛，打着“清君侧”的名头，正杀向京城呢！”赵元明死死盯着林晚栀“我们这里恐怕不久之后也要生灵涂炭了。”
林晚栀顿时失了神。
等清醒过来的时候，赵元明已没了踪影
腊月廿三，烽火台接连燃起，节度使反叛的消息传遍全城，林晚栀跌跌撞撞闯进裴大人的书房，连行礼都忘了："求大人放我一条生路！我只是个农家女......"
"现在知道怕了？"裴大人头也不抬地焚烧文书，火光映着他清瘦的侧脸，"记住，只要乖乖听话，自有活路。"
“大人！”林晚栀跪在地上喊道。
“国家竟沦丧至此！那李卓之心早已是路人皆知，朝中的勋贵大臣，皇亲国戚还做着天下乐土的美梦，似乎无处不可供以歇脚享乐，今一旦有事，也是小民替罪，我亦区区小官，又该怎样！”裴大人在那里喃喃道，这让跪在一旁的林晚栀脊背发凉。
裴大人缓缓站起，俯看着她。
"真公主为避节度使之祸早已暗中离去，但赵元明反水，叛军安插了他在城中监视，以作内应，你若不想全家遭殃，就乖乖扮演公主。"他逼近一步，压低声音："记住，你父母的性命，都系在你这一举一动上。"
五日后赵元明设宴劝降。
腊月廿八，赵府宴厅，烛影摇红，映着裴仲明沉静的侧脸。
赵元明举杯笑道："裴大人，节度使素来敬重您的才德，若肯相助，刺史之位虚席以待。"
裴仲明指尖轻抚杯沿，青瓷盏中漾起微澜："赵大人可知，青州城隍庙有株唐槐？"
赵元明挑眉："愿闻其详。"
"安史之乱时，叛军欲伐之为攻城槌。"裴仲明抬眼，"守城老吏跪求三日，假意归顺，暗中将槐心掏空填入火药，城破之日，槐树轰然炸裂，殉城将士四百余人。"
赵元明笑容微僵："大人这是何意？"
